Сердце феникса

Глава клана Феникс лениво прихлебывала сок и с маской интереса на лице слушала разглагольствования азиата о нетрадиционном применении кубиков льда, но мысли ее были о другом: почему этот тип приглашен на прием, почему чувствует себя так свободно и почему, черт возьми, он так смотрит на Алексея?!

Лина всю жизнь боролась с природной горячностью и импульсивным поведением - истинный убийца должен быть хладнокровным и... да к черту! Ей как раз интуиция помогает чаще хладнокровия. Девушка, изумляясь пришедшей в голову бредовой идее, аккуратно отставила бокал и прицельным взглядом всмотрелась в такой же... в крепких руках Такеши. Вино...

А что... может получиться.

Лина, ты рехнулась? Это опасно!

Ничего, я справлюсь...

Зачем тебе...

А я чувствую, что так надо...

Опасно!

А я осторожно...

—Вот дура, - вздохнул ее внутренний голос.

Лина в общем, была с ним согласна, но неясное ощущение угрозы со стороны этого улыбчивого азиата не проходило.

Рискнем...

Осторожно...

Улучив момент, она задала вопрос о пальцах, тренированных на жесткий контакт. Такеши охотно продемонстрировал свои подушечки пальцев, и Лина легко коснулась твердой теплой ладони. На этот раз контакт был осознанным и подконтрольным... И азиат наверняка умел зажимать эмоции в кулак...

Так или иначе, но видение не подмяло ее разум, а словно распахнулась дверь... в прошлое.

Первое, что она увидела, - блестящие глаза Алексея, широко раскрытые, налитые болью. Потом тело. Странно выгнутое, словно сломанный макет, напряженно застывшее с откинутой головой...

— Демоны глупы и нетерпеливы, - звучит неторопливый голос Такеши. - Обо всем судят по себе. Ничего в людях не понимают. А ты, малыш, просто не знаешь, что такое работа истинного мастера...

Тебе никто раньше не причинял боли долго, вот так, много часов подряд, правда? Новое впечатление, а? И как тебе?

Алексей молчит, но закрывает глаза, а ресницы его вдруг становятся мокрыми...

— Это мавританское изобретение, если тебе интересно... Такой способ закрепления называется "верная жена". Напряжение в мышцах растет и растет, сохранять неподвижность невозможно, а каждое движение увеличивает боль. Зря закрываешь глаза, слезы - непроизвольная реакция тела, их не сдержишь. Вот видишь?

Азиат замолкает и присматривается к объекту, но тот неподвижен.

В наступившей тишине слышно только его тяжелое дыхание.

— Ты почти нашел равновесие... интересно. Похоже, нам пора освежить ощущения...

Он протягивает руку к столику.

— Что на этот раз? - вежливый голос звучит так, словно Такеши предлагает гостю аппетитное лакомство... - Шипы? Лед? Иголки? Попробуем вот это.

Сизо-голубое, нежное, почти невесомое перышко возникает в аккуратных чистых пальцах и легким взмахом касается напряженных мышц на животе юноши. Алексей непроизвольно вздрагивает, судорожно зажмуривается... и тут же судорога выгибает его тело пополам, бьет, ломает, скручивает. И она слышит крик...

Воспоминание уплывает.

В уши рвется многоголосый шум.

Лина задерживает дыхание, ее лицо цепенеет под маской вежливо-скучающей улыбки... Ресницы притушили темное пламя в глазах, она даже сказала что-то одобрительное, от чего Такеши сощуривается польщенно и благодарит...

"Я убью тебя."

Бал кипел своим чередом, разряженная девица непонятной степени демоничности утащила азиата в качестве консультанта в одну из боковых комнат... Только тогда девушка посмотрела в сторону подопечного.

Алексей с невозмутимым видом смотрел на танец элементалей... Совсем спокойный, словно ничего не слышал... Только что это блестит рядом с его креслом?

Лина присмотрелась...

Это были раздавленные кубики льда.

Со всеми этими отвлечениями Лина опоздала к Мэджи - та уже куда-то делась... Блин! Ладно, сейчас поищем, только аккуратно... не выпуская из вида Алексея...

— Лина! - окликнул ее низкий голос.

*** !!!

Девушка плавно обернулась.

Повелитель Вадим.

— Милорд? - Лина дежурно улыбнулась.

На этот раз "милорд" не стал ее поправлять, а, одобрительно осмотрев фигурку феникса, словно облитую вишневым бархатом, кивнул:

— Подойди.

Пять шагов. Мерцание темных алмазов в короне... Пристально-тяжелый взгляд.

— Ты слышала, как я спрашивал Алексея о руке?

Проверяет?

Они ведь об этом говорили. Он еще целителя обещал...

— Да, милорд. Она все еще болит. Но уже легче.

Но Повелитель нахмурил светлую бровь и кивнул куда-то за ее спину.

— Я обещал врача. Знаток человеческого тела и отличный специалист. Знакомься.

— Какая честь, - мягко проговорил негромкий голос, и Лина медленно повернула голову, надеясь, что ошиблась...

Только не его!

Нет.

— Такеши, это Лина. Обговори с ней все вопросы по заданию.

Азиат поклонился...

Бал продолжался...

Во всех концах зала неожиданно возникли полупрозрачные скульптуры цветного льда - у гостей разом вырвался восхищенный вздох. Скульптуры были настолько красивы, что на восхищение пробило даже туповатых троллей... Они, правда, в основном таращились на статуи, изображающие малоодетых девушек.