Сердце феникса

— Поприветствуем Диану Райс! А ну, детка, скажи, чего ты хочешь? Ну же, не стесняйся, давай-давай!

— Я... - Диана затрясла подбородками...- Я...

— Смелей! Робкие уходят отсюда ни с чем!

— Я хочу стать красивой.

— Смелое желание! - ведущий снова заверещал, рассказывая, сколько несчастий в жизни происходит от уродского вида, но феникс уже не слушала. Нет, красотка из этой Дианы, скорей всего, получится, но знает ли она про цену? Вот и еще один помощник-осведомитель для Службы Дознания. А может, и кто покруче...

Понукаемая шоуменом, толстуха развязала халат, под свист и язвительные комментарии зрителей на сцену вышли еще двое. Один, вполне предсказуемо, тащил в руках прозрачную упаковку с шприцами, второй, с кучей цепочек, явный транформер. Ну, ясно. Будет формировать внешность. Интересно, что в шприцах, и куда они денут лишнее...

Хотя нет, неинтересно. Где ходит этот ее контакт, долго еще торчать в этом баре?

— Водки? Коньяка? - поинтересовался бармен.

— Нет. Сухариков.

Когда Лина снова обернулась к экрану, женщина уже не была толстой - на сцене в специальном кресле висело морщинисто-складчатое существо. Кожа, лишившись привычного наполнителя, обвисла, как сдутые шарики. Диане поднесли зеркало, та вполне предсказуемо ужаснулась. И процесс превращения пошел еще веселей. Сидевшая неподалеку пара вампирш презрительно смотрела, как девицу, обколотую еще одной порцией неизвестных препаратов, инструктируют, как втянуть кожу, как сформировать правильно бюст... волосы отрастить-перекрасить. Сам трансформер-консультант занимался лицом, ехидно комментируя действия будущей красавицы. Мол, ей здесь не дынное поле, нечего тут такие шары растить... И зачем ей вот эти складки, оставшиеся у талии - при морозе кутаться вместо шубы? И т. д., и т.п. В шоу всегда веселятся за счет героя.

Лина еще раз посмотрела на часы. Уже восемь минут опоздания. Странно. Может, уйти?

Пока по телевизору шел рекламный блок, на сцену выпорхнули танцовщицы, подхватили бубны. Воздух заполнила тягучая музыка... Что-то восточное. Полуобнаженные гибкие тела, блестящие глаза, порханье прозрачных покрывал... Красиво.

Но у того, кто видел хоть одну постановку Яна, такой танец отклика не вызовет. Кстати, о Яне.

После их... неожиданного знакомства демон Ян сначала держался настороженно. Казалось, он так же опасался Службы Дознания, как и она сама. Но после побега Алекса Ян оказался чуть ли не единственным, кто не побоялся подойти к провинившейся ведьме. Даже что-то вроде помощи предложил.

Странный из него все же демон. Очень странный. Светленького паренька, из-за которого декоратор Дворца влез в историю с убийством, Лина видала всего пару раз, издалека. Ян нацепил на него опознаватель со своей новой фамилией (от старой семья потребовала отказаться), каким-то чудом добыл тому безопасный статус и берег, точно подарок Повелителя. Демоны сначала косились, но Ян так и так слыл странным, и еще одна странность никого особо не удивила. Единственное, что шепотком проходило по Дворцу - некое возмущение по поводу вредности молодого демона. Мол, и сам своим юнцом не пользуется, и другим не дает. Но всерьез связываться никому не хотелось, и разговоры быстро заглохли.

Кентавр из Темной Лиги даже подумывал в лице Яна завербовать нового агента, но Лина отговорила. Пока она при Дворе, смысла в этом нет. А там поглядим...

Поглядим...В ушах еще звучали слова учителя Алекса - он все-таки перехватил ее по дороге к порталу.

— Конечно, Ваше присутствие во Дворце многое дает, но.... но все же, если подумать... Алекс ведь даже от своего имени отказался. И в маскировке ходит постоянно. Чтобы никто не узнал. Чтоб не поняли... чтобы вас никто не заподозрил. Может быть, пора сворачивать ваше присутствие во Дворце? Информацию мы и так получим, нет необходимости жертвовать собой...

Что ж, поглядим. Лина машинально посмотрела на часы - время. Где же контакт... Девушка машинально подставила бокал - бармен услужливо плеснул туда сок с оранжевыми рыбками-льдинками - и отпила, не чувствуя вкуса... Хорошее настроение совсем померкло.

Что-то душно в зале... Давит на виски... Странно.

Человек, сидевший через столик от стойки, вдруг вскочил... Глаза блеснули диковатым зеленым светом, по столику покатился опрокинутый стакан, и он попятился к двери, затравленно озираясь...

В чем де...

В...

Проклятье! Заполнявшие зал демоны и ведьмы один за другим замолкали, и в наступившей тишине между столами вдруг материализовались "серые". Типы в серых куртках... Дознаватели. Отдел арестов. За кем?! Неужели...

Испуганно звякнул упавший бубен.

— Стрейзант - раскатился по бару ленивый голос, - Прогуляемся?