Сердце феникса

— Да я!... - объект насмешек хватанул воздух и попытался рвануться к ней, но Сергей, демонстрируя отличную реакцию, сцапал его за плечи.

— Тихо-тихо... Лина!

— Он первый начал! - это прозвучало как-то по-детски, и за стенкой снова захихикали.

Лина ощутила прикосновение к плечу и вздохнула.

— Ладно. Начнем сначала. Сергей, - она оторвала мужчину от вразумления спутника, - вы ручаетесь, что наша встреча и все, что будет сказано, останутся в тайне? Особенно если мы не договоримся.

— Я ручаюсь за нашу группу.

— Даже за него? - феникс кивнула на Виктора, злого, как вервольф в полнолуние.

— И еще за... трех человек - кивнул Сергей.

— Многовато...

— А вот кто за вас поручится? - буркнул уже выпущенный на свободу Хватько, - Нельзя доверять демонам!

— Чего ж вы тогда явились? — опять взъерошилась феникс.

Сергей быстро встал между ними.

— А ну-ка тихо. Как дети!

Лина к тому же получила едва ощутимый подзатыльник. Ах ты...ладно, заслужила.

— Лина, вы обещали, что мы сможем поговорить о свободе для Алексея.

— Поговорить... - снова довольно хищно усмехнулась молодая ведьма - Поговорить - да.

— А отпустить?

— С этим проблемы...

Лина собралась объяснить про наложенные на подопечного чары вызова, но времени ей на это не дали.

— Спроси ее, что она хочет за его свободу - не рискуя сцепиться с нахальной ведьмой снова, Виктор перешел на общение через посредника.

— Виктор!

— Хороший вопрос! - "обрадовалась" Лина. - Очень деловой подход! Отвечаю: если я отдам вам вашего парня, то мне нужен другой объект для пыток, а то жить скучно. Этот подойдет - и она ткнула пальцем в Липучку.

Теперь на нее с выражением: "Боже-что-я-слышу-от-этой-ведьмы-какая-мерзость" уставились уже две пары глаз. Нет, это уже слишком! Да что же это с ней творится, а? Ну, вообще-то она и собиралась их дразнить. План такой был, это да... Но вспыхивать самой как саламандра от любого слова этого зануды...

Спокойно, Лина, спокойно...

Она постаралась не обращать внимания на шокированные взгляды и сосредоточить свои мысли на самом спокойном и бесчувственном предмете... на камне.

На надгробии, которое ей точно понадобится, если она не успокоится и не перестанет нарываться на ссору.

А если не ей, то Алексу.

И ведь не до шуток, Лина, ну что ты вытворяешь!

Не до шуток...

Но тут предполагаемый объект "развлечений" отошел от первого шока и задал идиотский вопрос:

— Э-э... а это надолго?

Лина не выдержала и расхохоталась, выпуская все скопившееся нервное напряжение.

— Это она пошутила, - запоздало дошло до Сергея.

— Какие шутки!

— А о Алексее тоже пошутила? - возмутился третий присутствующий. - Да за такие шутки...

Лина вдруг стала серьезной. Мгновенно.

Она повернула голову и позвала:

— Алексей. Ну, что это точно они?

— Да,- кивнул юноша, деактивируя амулет и становясь видимым, - такое не подделаешь. Привет, Сергей, Виктор...

И стало тихо. Алексей Соловьев, пропавший... погибший почти полгода назад руководитель разгромленного Сопротивления смотрел на своих соратников зелеными глазами... И молчал. И не находил слов... Они тоже.

— Алексей? - наконец ошеломленно вопросили три голоса. - Это ты? Алексей... Это что, мантия-невидимка?

Лина не успела ответить...

С невнятным воплем из темноты вылетела фигура и набросилась на Алекса.

Лина едва успела сдержать дернувшуюся в ударе руку... а тоненькая мальчишеская фигура с ликующим криком повисла на шее у молодого светлого.

— Алексей!!! Ты живой!

— Марк! - Алексей сжал мальчишку в объятьях и вгляделся в худое до прозрачности лицо. - Ты уцелел. Малыш...

— Сам малыш! - всхлипнул парнишка.

Алексей сдавленно рассмеялся, но глаза его подозрительно блестели.

— А Игорь, а Марья?

— Не отвечай ему, Марк, - вмешался Виктор. - Сначала нужно убедиться, что это правда он.

Только тут Алексей, кажется, заметил, что остальные не спешат к нему подойти. Даже Сергей... И руки держат на весу, в любой момент готовые бросить зажатые в них зелья...

— Он узнал Марка...

— Это еще ни о чем не говорит.

Алексей выпустил мальчика.

— Что случилось? Трансформеры?

— Ага... Александра забрали. Пять трупов, двое тяжелораненых, - тихо сказал мальчик не обращая внимания на шипение Липучки - Алексей, это и правда ты?

— Отойди от него, Марк, - тут же вставил Липучка и осекся под свирепым взглядом мокрых темных глаз. Он покосился на мрачновато примолкшую ведьму... и сменил тон, - Просто на всякий случай. Пусть сначала пройдет тест. Или вспомнит что-нибудь такое, что знаете только вы...

Алексей попытался отстранить парнишку, но тот отстраняться не пожелал, а вцепился покрепче и, кажется, собирался расплакаться... Ткнулся лицом в плечо юноши. И длинно всхлипнул...

Ситуация нравилась девушке все меньше и меньше. Сопротивление в очередной раз нарвалось, и в этот раз на трансформерах, и теперь, обжегшись на молоке, дует и на воду. А расплачиваться Алексу?

Черт! Он и так уже потерял все, что можно...

А теперь еще - доверие своих соратников.

— Зачем взяли ребят? - Алексей оставил попытки отцепить парнишку, а дал ему выплакаться. - Взрослей никого не нашлось?

Сергей вздохнул:

— Алексей, в нашей группе почти нет взрослых.