Сердце феникса. На переломе.

Ах, да… Дензил. Сам же вызвал. Ну что ж, придется послушать.

— Пройдем в комнаты, Дензил. Здесь не поговоришь.

Малая приемная давно была пуста, только скучал на своем посту ночной дежурный. Вадим отбросил шубу (та испарилась) и щелкнул пальцами, вызывая горячий чай.

— Итак?

— Милорд, основной доклад вы получили. Что-то нужно объяснить или…

— Нужно. Сегодня ко мне явился с просьбой один из Долински.

Шеф СД понимающе кивнул:

— Иоганн, старший. А просьба, несомненно, касалась его младшего родича…

Не промахнулся все-таки с шефом на этот раз. И знающий по максимуму, и не лизоблюд. На такого даже доносы читать приятно — лишний раз убеждаешься, насколько твой ставленник эффективно и беспристрастно работает. Ему в равной степени безразлично, кто нарушает закон — мелкий штрафник или лорд-проектор. Главное — порядок. И отлично. Такой мне и нужен.

— Именно, Дензил. Так что там с моим декоратором? Ты докладывал, что он не лигист?

— Никоим образом, милорд. Никаких контактов не отмечено. Последние данные, наоборот, свидетельствуют о возможности… скажем так… подневольности его действий.

Вадим поставил чашку.

— То есть?

— Вот, извольте ознакомиться, милорд. Это протоколы допросов двух задержанных. Арестованы они по другому делу, но их дознаватель счел необходимым…

— Отметь его премией, — Вадим со странной жадностью вчитался в электронный текст. Так Ян его не предал?

— Будет сделано, милорд.

— Так… интересно, — Дим оторвался от протокола. — Данные подтверждаются?

— Насколько это возможно, милорд. При повторном обыске найден пузырек с остатками упоминаемого состава. Старый, ему месяца три-четыре примерно. Следы состава, очень слабые, присутствуют на некоторых вещах подследственного. Пока это все. По опросу его контактов ничего нового. Да, они отмечали странности в поведении Зеленского, но декоратор, как человек искусства, всегда был со странностями, они и подумать не могли… Показания самой Жар нам получить не удалось.

Естественно.

— Рано или поздно получим.

Феникс. Опять феникс. Еще одна предательница. Как и… Ничего, тоже попадешься когда-нибудь. А ведь Ян своей, наверное, верил. Он ведь вообще немного не от мира сего. А она, значит, попользовалась… Тварь! Кажется, мы в одной лодке, Зеленский? Если… если все это не подставка.

— Твое мнение, Дензил?

Тот опять понял с полуслова.

— Вы о том, что это может быть дезинформацией, милорд? Сложно судить. Все факты подтверждаются настолько, насколько это возможно. Вот если б эти пузырьки валялись в доме повсюду, подследственный бы с этим соглашался, а феникс Жар каялась бы в своих прегрешениях перед полицейским… я бы насторожился. А так… я склонен думать, что это правда.

Хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Или все же?

— Вот что… а позови-ка нам этого… подследственного. В глаза ему посмотреть хочу. Тогда и поймем, что правда, а что неправда.

Странный дождь. Мир Земля.

Деэй из сильфов.

— И что ты скажешь?

— Подожди… это интересно. И правда необычно… В этой грозы иной вкус. Чувствуешь?

— Нет…

— Ты просто смотришь глазами. А ты попробуй почуять…

— Но что это?

Клубящееся в полнеба облако с кипеньем молний на первый взгляд казалось обычным. Человеческим глазам и человеческим аппаратам. А вот для двух сильфов, круживших в небе над заливом Ван-Динем, гроза была чужой и непонятной. Нет, тучи были почти обычные, и ветер привычно наполнял крылья… но что-то было не так. Запах, вкус, вид? Даже на ощупь водяная взвесь была чуть плотней. Тяжелее…

— И таких в последнюю неделю полно. Грозы даже в северном полушарии. Правда, там почему-то тише, молний почти нет.

— Странно…

— Да. А ты чувствуешь, как много жара? Словно там, внутри тучи, что-то спрятано.

— Что?

— Не знаю…

— Рискнем проверить?

— Нет. Нас и так мало. Рисковать, чтобы проверить какую-то грозу? После Синиэй — не будем.

— Деэй…

— Я знаю. Она была глупышкой — юной доверчивой глупышкой — но Он решил ее судьбу, даже не дав нам шанса поручиться за сестру. Я больше не буду рисковать для Него.

— А если Он узнает?

— Что? Эти грозы проходят, не причинив вреда. Они даже посевам не вредят. А что они неправильные — люди не поймут.

— Решено. И все-таки странный вкус у этого дождя…

Крысу в клетку.

Мир Земля. Ян.

А он… еще думал… что слухи насчет принцессы… просто сплетни…

Ошибся. Какой юной и беззащитной не выглядела бы эта девочка-подросток — однажды он даже видел, как она плакала… — все равно. Руки у нее были сильные…

Преисподняя, больно…

— Ваше высочество, мы же договорились… — в голосе Иоганна причудливо мешались почтительность с досадой, — Он и так уже… не совсем пригоден для жертвы, а если вы его покалечите, то семье почти ничего не достанется!

— Заткнись. Я тебя позвала не для того, чтоб ты бубнил мне свои советы! Гэс, старина, заставь-ка его поднять голову…

— Но…

— Заткнись!

Ян зажмурился, ожидая новой вспышки боли… и пропустил миг, когда в кабинете что-то изменилось. Только уловил, как разом затихли его «посетители».