Сердце феникса. Все исправить

— Уважаемые зрители, только что сообщили... — голос нового диктора подрагивает... — все, кто находится близ шаров связи и желают оказать помощь, срочно подойдите к дежурным постам. Повторяю: все, кто находится близ шаров связи и желает оказать помощь, срочно подойдите к дежурным постам.

Золотое облако на миг зависает в воздухе... и расплескивается по земле, превращая все на своем пути в пепел и спекшуюся корку.

Все равно. Людей здесь не было.

Успели.

«Все, хозяин, — дракон завершает облет над зачищенной территорией. — Здесь чужих больше нет».

«Спасибо, Ауррх».

«Еще полетаем?»

«Да, Ауррх!»

— База, наводку. Есть поблизости пробои? Координаты!

Лёшку я вам не прощу.

Темные глаза слепо смотрели в Пламя. «Все еще будет...» Как обещание. Как заклинание. Надо верить. Верить несмотря на то, что горло болит от невыплеснутого крика, что внутри — пустота, потому что...

Лё-ша.

Ты вернешься, я верю.

Я верю. Мы верим. Ты же знаешь, что мы тебя ждем. Я и наши дети. Лёша...

Ну давай же... Яд — это глупости, ну не можешь ведь ты уйти просто из-за какого-то яда, правда? Пусть сто раз ино- мирного. Не вздумай удрать от отцовских обязанностей, Соловьев! Ты же представляешь, каково мне будет с фениксом и магом на руках? Я же с ума сойду.

Лёш, вернись!

«Тише».

«Что?»

«Успокойся, пожалуйста. Ты так горюешь, что он не продержится до конца и вырвется в неполном виде. Чтобы тебя утешить. Сомневаюсь, что тебя устроит лысый муж. Или...»

«Пламя, о чем ты говоришь?!»

Золотая стена фыркнула и колыхнулась:

«Что, устраивает? Ну, забирай. У меня и так полно работы...»

Взметнулись к потолку и опали ало-золотые языки огня, плеснули на пол, поникли — и расступились, оставив на камнях... и вовсе он не лысый...

— Лёш!..

А больше ничего и не сказала, потому что он промолчал. Просто посмотрел зеленющими глазами, а потом сгреб ее и прижал к себе.

«А ты молодец. Не звала б так отчаянно — может, он бы и не смог продержаться...»

Иногда нужно просто верить.

Иногда этого достаточно.

— Юноша, куда же вы?!

— Вы просто не имеете права уходить!

— Вы обязаны выполнять наши указания!

«Юноша» — закаленный двумя войнами Уровней демон спецкоманды — затравленно пятился от двух ненормальных человеков. Когда феникс при инструктаже предупреждала его, что возможны сложности, демону казалось, что уж кто-кто, а он-то готов к любым неприятностям. Но погоня за крысой, взрыв в лаборатории, требования о доставке самых немыслимых ингредиентов (чего стоила только плесень с Уровня Баал, которую даже тролли побаивались!), просьба «постоять вот здесь», подержать «вот это» и «попробовать вот эту штучку» заставили охранника, да и всех его коллег, пересмотреть свои представления об опасности, которая может последовать от общения с людьми в очках.

Во имя первого Убежища в подземье, что этому человеку от них надо?!

— Вы должны доставить нас туда! Это важно!

— Да что ты с ним разговариваешь, с инфузорией!

— Да, вы правы, коллега, перед нами явно нечто из вида простейших. Но тем не менее...

— Я сам нас доставлю!

И в следующую секунду бедный демон оказался нагружен кучей каких-то баллонов, а спустя миг он, два психа и баллоны исчезли из лаборатории... чтобы оказаться в совершенно другом месте.

Здесь шумно, хоть людей в комнате мало, отчаянно мало — больше половины кресел перед «связниками» пусто, но сами шары продолжают работать, именно голоса из них создают этот шум, буквально заполняющий зал. Как дым — накуренную комнату.

— Это Лас-Вегас, у нас дело затянется. Серые рассредоточились и ушли в глухую оборону.

— Ожесточенное сопротивление, движемся...

— На связи группа «Лис»! База, вы рехнулись?

— Лис? Поселок Ояма, Япония? Что у вас?

— Дракон у нас! Предупредить нельзя было?

— Это Хуэйчжоу, просим подкрепления!

В центральном кресле — Март Званцев. Перед ним не меньше двух десятков «связников». Молодой аналитик, бледный, собранный, сосредоточенный, быстро и точно работает на поддержке, умудряясь отслеживать и координировать действия как минимум трети боевых групп. Штаб, куда экстренно перекинули связь, лишился больше половины операторов, когда милорду Вадиму понадобились добровольцы, и работа захлестнула оставшихся, как цунами, заставляя трудиться даже не на пределе сил, а далеко за ним...

— Хуэйчжоу, к вам полчаса назад выслана группа!

— Не знаем, где эта группа! Китай большой...

— Говорит Генрих, наш квадрат зачищен. Потери — три человека...

— Пленные есть? Отправляйте фениксам. Только осторожней с ними.

— Принято.

— Говорит... — задыхающийся голос обрывается и снова начинает: — Я не знаю названия группы... нам срочно нужна помощь...

— Квадрат?

— Я не знаю...

— Кто говорит?

— Я Марк. Из «Золотого галстука»... мы тут помогаем. Ваши почти все ранены...

— Марк, назови место!

— Это Крым. Район... Нижней Массандры. Поселок Кацивели! Кладбище...

— Держись, паренек... «Кондор», на вылет.

— Есть!

Материализовавшихся гостей Март заметил сразу. Их трудно было не заметить — баллоны с неизвестным содержимым гулко бухнули об пол и раскатились в стороны...