Сердце феникса. Все исправить

— Госпожа Приближенная, в день свадьбы я поздравляю вас. Мой дар — этот набор ножей. Он по силам вам теперь. — Это Стефания. — И еще... сегодня к Пламени вернулись восемь наших сестер. Примете ли вы их?

— Стефания... Преисподняя, конечно! Добро пожаловать...

— Племя горных радо вашей радостью, — царственно улыбается Магда. — Примите в дар эти браслеты.

— Спасибо. Красивые...

— Они пропуск в наши пещеры в любое время. И в вашу пещеру — лично вашу. Если вам захочется уединения, помните — у вас есть место, куда вы можете прийти.

— С благодарностью вам обоим. — Март склоняет голову, протягивая дорогой (весьма дорогой!) набор амулетов. Даже на невидимость есть... — Счастья вам.

— Лина, тут кое-что для брачной ночи, — нагло влезает Марианна. — Потом откроешь! А это тебе, новый родич! — И звонкий чмок в щеку...

Поздравления, подарки, объятия, смех кружат, все желают счастья новой паре. И никто, кроме Лёша, не замечает, что Владыка уже у входа.

— Дим, ты куда?

— За Иринкой. У нее сегодня должны закончиться эти ее воздушные соревнования. Мы скоро.

— Погоди, охрана...

— Лёш, брось. У всех праздник. Я на пять минут, что тут охранять?

— Но ты вернешься?

— Мм... поймал. — Лицо Вадима вдруг освещается немного смущенной улыбкой. — Ты нас простишь, если мы немного... задержимся? Все-таки два дня не виделись. С этими ее соревнованиями и со всеми делами только и времени было, что на телефонные звонки.

— А-а... — Лёш с понимающей улыбкой касается виска. — Это вот почему «чтобы сегодня ни ты меня, ни я тебя не слышал»?

— И это тоже. Дьявольски хочется побыть наедине...

— Иди уж, Ромео. Свите, если что, я объясню.

— Если что?

Зеленые глаза сверкают бесовским весельем:

— Если вы надолго задержитесь. Заметно надолго... Кстати, а что там с ковриком?

Но вопрос прозвучал в пустоту — Дим уже растаял.

— Ладно... сами разберемся. Но учти, Дим, если там окажется холодный душ, то потом не жди пощады!

Глава 18 ДИМ, ГДЕ ТЫ?

Страж способен найти любого человека на Земле. Вопрос, как скоро. Родичей — мгновенно, по зову крови; других Стражей и подопечных — по наложенной связи; с остальными трудней, если нет зачарованного предмета.

Но тут он был. И Дим привычно скользнул по телепорту... к сережке.

Он шагнул в незнакомую комнату — общежитие? Изумленно вскинул бровь, заметив сережку прямо на столе, и успел только услышать шорох за спиной. А в следующий миг чудовищная боль выгнула тело дугой, замораживая дыхание, останавливая сердце…

Щит... щит не сработал... не срабо... Почему?..

Комната опрокинулась, пол ударил по щеке, и все, что Дим успел увидеть, — фигуры в пятнистых комбинезонах.

Ловушка. Шокеры?

Щит не сработал.

Потому что он не был настроен против людей.

— Снотворное, живо, живо!

— Есть.

— Теперь эту хрень. Неужели она его удержит? Какие-то черные камни..

Черные кристаллы? Эти удержат...

Но как они... у людей?..

Гаснущее сознание бессильно выхватило из накатывающей тьмы блеск на полу — упавшую со стола Иринкину сережку.

Сне... Снежинка...

Фениксы издавна слыли существами странными, и сплетни об их выходках часто с наслаждением пересказывали как маги, так и обитатели Уровней. Взять хотя бы феникса Лукрецию, которая преспокойно взяла заказ на убийство, хотя в контракте ошибочно указали дату, отстоящую от момента заказа на восемь лет! Девица подписала контракт не моргнув глазом и без зазрения совести охотилась на свой объект восемь лет, причем все эти годы заказчик должен был оплачивать из своего кармана. Ну да, попробуй откажи таким.

А выходка феникса Марии, которая охотилась на сверхосторожного вампира Густо? Казалось, невозможно выполнить этот заказ, ведь тот даже спал в полностью изолированной пещере! А вот и к нему подобрались, причем как — сам убийцу в дом привел, притащил даже, едой посчитав.

Марии тогда еще и четырнадцати не было, и подставилась она кровопийце мастерски...

А контракт Дари, которой поручили убрать двух придурочных ведьм? Дари и пальцем к жертвам не прикоснулась. Просто подсунула им наемного красавчика, и через две недели те сами друг друга прикончили...

А отказ фениксов поднимать руку на детей? Ну какая разница, сколько лет жертве? А их манера таскать ножи даже в постель?

Но то дела прошлые, а теперь новый повод для сплетен налицо. Свадьба-то...

Нет, все прошло красиво и достойно... сначала. А вот дальше…

Как назвать мероприятие, откуда все стали потихоньку исчезать?

Сначала куда-то незаметно удалился монсеньор Вадим. И тем, кто пришел на свадьбу, имея в уме использовать праздник, чтобы продвинуть по-тихому интересы своего клана, пришлось обломаться в своих желаниях. И уныло поздравлять новобрачных, пряча разочарованные гримасы.

Но вскоре исчезли и сами новобрачные. В принципе, этого можно было ожидать — стоило только увидеть, как они друг на друга смотрят, ведь реально зависть берет, а телепат Васко краснеет покруче помидора... но могли бы потом и вернуться!