Сердце яростное и разбитое

– Я же говорил, чтобы ты перестал так меня называть, – говорит Грей, но без всякой злобы в голосе. Он неуклюже опускается на землю рядом со мной и потирает глаза.

Джейк проводит пальцами по плечу Ноа и сообщает:

– Я подрыхну пару часов.

– Подрыхнешь? – не понимаю я.

Джейк улыбается.

– Посплю.

Ноа поднимает руку, чтобы на мгновение накрыть ладонь Джейка своей, после чего он снова опускает руку. Джейк исчезает в темноте.

Я смотрю ему в спину, остро ощущая присутствие сидящего рядом со мной Грея. Он меня беспокоил с тех пор, как поссорился с Джейком. Нет.

По правде говоря, с тех пор, как мы выехали из Глухой Лощины.

– Вы друг друга не поубивали, – говорит Тайко.

– Пока нет, – отвечает Грей, растягивая слова.

– Джейк хороший парень, – добавляет Ноа. Он переставляет карты, которые держит в руке, и добавляет одну из них в растущую кучу.

Грей издает неопределенный звук.

– Я попросил его ехать рядом со мной, когда мы будем в Силь Шеллоу.

Ноа поднимает голову.

– Неужели.

Грей кивает.

– Нам нужно показать, что мы сильны, если у нас получится.

Я смотрю на Айзека и встречаюсь взглядом с его угольно-черными глазами. Теперь мне понятно, что он имел в виду, когда сказал, что принц здраво мыслит.

Сидящий рядом с Ноа Тайко напрягается. Я читаю эмоции на его лице, и это не сложнее, чем читать открытую книгу.

«Я бы тоже мог ехать с тобой рядом.

Но ты думаешь, что я недостаточно сильный для того, чтобы выглядеть угрожающе».

Тайко быстро берет себя в руки, после чего кладет свои карты на землю.

– Думаю, мне тоже стоит подрыхнуть, – он поднимается на ноги.

Грей не дурак.

– Тайко.

Тайко останавливается и ждет. Мерцающие языки пламени отражаются в его глазах.

– Я не пытаюсь тебя обидеть, – говорит Грей.

– Я знаю.

Он быстро исчезает из вида.

Грей смотрит ему вслед, после чего вздыхает.

– Черт побери.

Мне кажется, что Грей последует за Тайко, но вместо этого он протягивает руку и говорит:

– Я возьму его раздачу.

Долгое время мы играем в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием костра.

– Тайко молод, – в конце концов говорит Грей, и его голос звучит тихо. – И он маловат для своего возраста.

– Как я уже говорил, он пошел бы за тобой и в огонь, и в воду, – замечает Ноа.

– Тайко сегодня весь день провел бы в седле, – добавляю я.

Даже мне понятно, что Джейк был прав. Я не согласна с его методами убеждения, но я видела утром, что Грей едва держится на ногах от усталости. Он все еще выглядит сонным и едва держит глаза полуоткрытыми.

– Джейк – славный выбор, – говорит Айзек, и его слова приносят с собой холодный ветерок, который почти задувает костер. – Карис Люран уважает силу.

Грей смотрит на меня.

– Что еще она уважает?

Я заливаюсь румянцем и опускаю взгляд на свои карты.

– Силу и мужество. Она говорит, что выбрала моего отца только потому, что он в сражениях убил больше всего людей. Он довольно влиятельный генерал в северной части Силь Шеллоу.

Мне не нравится вспоминать о доблести моего отца на поле боя, потому что это заставляет меня задумываться о том, была бы я разочарованием для обоих родителей сразу. Быть разочарованием для матушки и так весьма скверно.

– Он не правит вместе с ней?

– О, нет. Ему нет места во дворце. Я даже с ним не знакома. Матушка всего лишь выбрала его в отцы своему первенцу. Она выбрала другого мужчину, когда захотела второго ребенка.

Никто ничего не говорит, и я поднимаю голову, чтобы обнаружить, что стала центром всеобщего внимания.

– В Силь Шеллоу не женятся? – спрашивает Ноа.

– О. Некоторые женятся. Но королева может выбирать себе, партнера, – я заливаюсь краской. – Королеве не нужно, чтобы рядом с ней находился король.

– Но она была готова женить твою сестру на Рэне, – говорит Грей.

– Она отдаст Ноллу Верин в жены и тебе, если ты заявишь свое право на трон.

Грей ничего не отвечает, а у меня не хватает смелости посмотреть на него.

Я вспоминаю о его тихом голосе, которым он разговаривал со мной в трактире прошлой ночью. «Я не слепо отказываюсь».

Мои щеки снова горят от смущения, которое лишь усиливается из-за ответного молчания Грея. Я чувствую на себе тяжесть его взгляда.

– По правде говоря, – продолжаю я, – я не понимаю, почему власть переходит по линии королей, ведь именно женщина вынашивает ребенка. И почему порядок рождения детей вообще должен решать, кто больше подходит на роль правителя?

Грей делает ход.

– Мы верим в судьбу. Именно поэтому первенец считается наследником, ведь судьба решила отправить этого ребенка в мир первым, – он снова смотрит на меня. – Мать вынашивает ребенка, да, но в животе у нее он не появляется просто так.

– Итак, судьба у вас тут решает, кто будет наследником, – говорю я. – Вы полагаетесь на случайность?

– И как же это отличается от решения, которое принимает один человек? – он кидает карту в кучку и промахивается почти на десять сантиметров.

Я присматриваюсь к нему более внимательно.

– Грей, тебе нездоровится?

Ноа коротко смеется.

– По крайней мере, у Джейка хватило ума лечь.