Сердце из хризолита

Даже не оборачиваясь. я знала, что это не кто-то из слуг. Это был Кейд. Я как будто иррационально чувствовала его приближение, предсказывала, улавливала на мгновение раньше, чем мысль успевала обрабатывать действительность. Как будто я олененок, которого лесник приманил к кормушке, держа на ладони кусок хлеба с солью. И теперь я с закрытыми глазами отличу треск ветки под его ногой от любого другого звука в лесу.

— Грета, подождите еще немного. Мне осталось взять с собой еще несколько монографий, — он потянулся к томику в кожаном переплете — тому самому, об искажениях времени и пространства. Потом двинулся вдоль стены, тихонько шепча что-то и ведя пальцами по корешкам книг. Как будто ласкал их…. Тут я почувствовала, что краснею, словно мак. Потому что спустя мгновение возмечтала, чтобы Кейд так же провел пальцами по моей щеке. По моей… Нет. Я помотала головой и резко поставила чашку на столик, так сильно, что она обиженно звякнула. Не время думать о нежностях.

— Мы едем куда-то? — спросила я.

— Да, — Кейд уже возвращался ко мне, держа под мышкой нужную ему книгу. — В столицу. И нам следует поспешить.

— Поспешить? В столицу? Но… — я ничего не понимала.

— Простите, — Кейд положил обе книги в дорожный саквояж, застегнул его и виновато посмотрел на меня. — Умоляю, простите. Рядом с вами иногда кажется, что вы понимаете меня без слов. А время не терпит, и я… Сейчас все объясню.

Он провел ладонью по мокрому лбу. Волосы от пота закурчавились, завились в мелкие колечки и лежали совсем небрежно. Щеки раскраснелись от спешки. В глазах появился лихорадочный блеск. Это был образ рыцаря старых времен, портрет героя после победы в битве. Либо готового сокрушить врагов во славу прекрасной дамы. Такого героя, о котором я мечтала в детстве, начитавшись наивных любовных сказаний.

— В столице живет один из профессоров, у которых я учился. Несколько лет назад мы сильно повздорили… Именно из-за этого я вернулся в Верден, окончательно решив, что жизнь в большом городе не для меня. Но, думаю, он не откажет мне в помощи. Мне нужен совет, как лучше защищать вас от чудовища, пока не…

— Пока оно меня не сожрет? — упавшим голосом спросила я.

— Нет, конечно, как вам только в голову такое могло прийти! — сказал Кейд, стиснул зубы и с шипением втянул воздух. Кажется, он злился. Неужели… на меня? На мои глупые вопросы? — Грета, я пообещал, что эта тварь и кончиком когтя вас не тронет. Я имел в виду, пока мы не найдем решения вашей семейной проблемы. Может, если вы сумеете узнать что-то, найти кого-то, поговорить с…

— Библиотека! — вскрикнула я. — Да, точно! Мне нужно прочитать семейные документы, и тогда…

Кейд улыбнулся и сжал мою руку.

— Значит, у нас есть план. Мой профессор. Ваша библиотека. И общая удача!

“И наша любовь”, — подумала я. Но не сказала.

6.2

Поднявшись на крыльцо, я замерла на мгновение, взявшись за литую ручку двери. Этот дом с грифонами, спрятанный в глубине сада на Яблочной улице… Прошло совсем немного времени, но я уже успела прикипеть к нему сердцем. Это было убежище любимого дядюшки и одновременно мой новый дом: тайное пристанище, тихая гавань, шкатулка с загадками. Молчаливые слуги всегда оказывались именно там, где нужно, едва я успевала подумать, что требуется их помощь. На стенах и потолках виднелись мозаики и картины со сказочными сюжетами. В комнатах пахло яблоками и морем.

Каждый день, проснувшись и не успев открыть глаза, я чувствовала этот запах и улыбалась. Он подсказывал мне, что я в Вердене. На краю мира. На краю моря. И мне нечего бояться…

Как оказалось, есть чего.

Как ни жаль было прощаться с домом, надо было собираться и уезжать. И я даже не загадывала, сумею вернуться сюда или нет.

Поднявшись в спальню, я переоделась в дорожное платье, подумала немного и взяла с собой еще два: праздничное зеленое и шелковое серо-серебристое с жемчужной отделкой. То же, в котором была сегодня на пикнике, так и осталось лежать смятым на полу возле кровати. Почему-то я не могла заставить себя даже просто коснуться его, не то что вешать в шкаф или забирать с собой. При взгляде на высокий ворот мне становилось душно, и сразу накатывали воспоминания о кошмарной черноте, о пальцах тьмы, что тянулись ко мне.

Я покачала головой и отправилась в дядюшкин кабинет. Еще давно, в одном из нижних отделений шкафов, я заметила большой саквояж. Должно быть, когда-то он сопровождал его в поездках, а теперь и мне послужит.

Вслед за платьями в дорожных футлярах туда отправилось содержимое шкатулки: шифрованные записи, записная книжка и деловая переписка с отцом. Когда я складывала бумаги, в глаза бросилось дата одного из писем: завтрашнее число. Так. Я отложила его в сторону, чтобы почитать по дороге в Китр: почему-то показалось, что это может оказаться важным. В конце концов, не случайно дядюшка мне его оставил.