Сердце из тьмы и тумана

Внизу я вдруг заметила маленькую крылатую фигуру. Это был не припозднившийся крылогонщик-самоубийца (только маг со страстью к саморазрушению способен решиться летать в грозу), это был человек с демоническими крыльями, в котором я узнала Даркхолда ван дер Грима.

Он дошел до середины спортивного поля, обернулся к замку – и я отпрянула, едва дыша, хотя он и не мог увидеть меня с такого расстояния. Но любопытство все же взяло верх. Я осторожно выглянула из-за шторы – и увидела, как он поднимается в небо, превращаясь в темную точку среди низких тяжелых туч.

– Да уж, принц, – хмыкнула я. – Строгие правила, не выходить за границы школы, как же… Хотя насчет границ в небе ничего не было сказано, может, он ничего и не нарушает.

Да плевать на Даркхолда. У меня скоро будут заботы поважнее, чем забавы директорского сына.

До отбоя надо было принять душ, так что я распустила волосы и принялась расстегивать пиджак. Невольно залюбовавшись брошкой, я вспомнила, как в ней появились первые светлые частицы, и опять покраснела. Боги, надеюсь, никто и никогда не узнает! Его никто не отчислит, а вот меня…

От неловкого движения брошка вдруг расстегнулась, игла впилась в палец, а я от неожиданности ойкнула и выронила часы. Несколько раз подпрыгнув, они исчезли где-то под кроватью. К счастью, недалеко. Пришлось нагнуться, потому что нащупать рукой не получилось.

Очередная вспышка молнии осветила спальню.

Под кроватью, прямо на стене, чем-то острым были выцарапаны большие неровные буквы.

«БЕГИ!»

* * *

Лорд ван дер Грим сильно сомневался, что сидящий в кресле напротив человек подойдет ему.

Высокий, темноволосый, в целом неплохо сложенный, но какой-то… несуразный? Застенчивый? Он сильно сутулился, крайне неохотно смотрел в глаза и не выдерживал прямой взгляд дольше нескольких секунд. В руках теребил браслет с парочкой светлых крупиц. У него явно не было денег на большее. Такие обычно – любимые жертвы уличных карманников, мошенников и прочей швали. Раз за разом расстаются с деньгами по собственной тупости.

Вряд ли он подойдет. Любой маг за версту почувствует слабость, а слабым здесь не место.

Но выбора не было. Через пару дней начнутся занятия.

– У вас есть опыт?

– Я преподавал несколько лет в Спаркхарде. Еще вел выездные семинары с практикой. Не очень много, но результаты были.

Ван дер Грим взял со стола папку с рекомендациями. Очень тонкую, почти невесомую.

– Затем был перерыв? Долгий, судя по всему.

– Я… работал неофициально и мой работодатель не смог дать мне отзыв.

– Откуда узнали о том, что я ищу человека?

– Мой друг, когда-то мы вместе работали, Терлан Снейк. Он рассказал о вас и школе. Узнал, что я стеснен в средствах и предложил обратиться. Милорд, прошу! Мне нужны деньги, я несколько месяцев безрезультатно стучусь во все двери. Я не подведу вас, обещаю!

– Это непростая работа. Она требует собранности, знаний, жесткости и порой жестокости. Здесь нет выходных и свободного времени, даже если вы отдыхаете – в любой момент вы можете понадобиться. Вам нужно следить за репутацией, поведением, за тем, что вы говорите и делаете. Каждый человек здесь – звено в одной цепочке. Сломав одно, вы разрушите связь. И потеряете больше, чем можете получить. Я не прощаю ошибок.

Кажется, он перегнул палку: в глазах мужчины промелькнул отчетливый страх. Хотя зачастую страх только в плюс. Если они не будут бояться совершить ошибку, для чего вообще он здесь распинается?

– Я все понимаю, милорд. И готов. Клянусь, я справлюсь. Вы не пожалеете.

– Что ж, с завтрашнего дня можете приступать. Олбран покажет вам комнату и кабинет, а также отдаст список поручений. Я попрошу вас не беспокоить меня по пустякам. Все проблемы постарайтесь решить письменно. Если же вопрос требует моего личного присутствия, передайте просьбу через Олбрана. Я зайду, как только смогу. У вас есть вопросы или просьбы ко мне?

Он не обладал светлой магией, но с легкостью мог предсказать, какая просьба сейчас прозвучит.

И она не заставила себя ждать:

– Я могу попросить аванс?

– Нет. Сначала я хочу увидеть вас в деле. Докажите, что вам хватит опыта, таланта и выдержки. Вам не о чем беспокоиться, питание и проживание не зависят от жалованья. Вы пропустили ужин, но Олбран отведет вас на кухню. Есть еще вопросы?

– Одежда… – нехотя признался мужчина. – Вряд ли моя подойдет для вашей школы…

Это точно. Видавшая виды темно-зеленая рубашка, застегнутая под горло, на все до единой пуговицы, навевала уныние. Совсем не соответствующий элитной школе магии облик. Но это наименьшая из проблем. А вот если он и в работе такой же тюфяк, как и в личной беседе, проблемы рано или поздно начнутся.

– С одеждой тоже разберется Олбран. Вы не первый, кого я нанимаю, и у большинства возникает эта же проблема. Постарайтесь соответствовать образу, который ждут от вас здесь. Иначе вы не завоюете авторитет, а без него быстро вновь окажетесь без работы.

– Спасибо, милорд. Знаю, у вас нет причин мне доверять. Но я выложусь на полную.

– Я на это рассчитываю, иначе мы очень быстро попрощаемся. Ступайте готовиться к завтрашнему дню.