Сердце Катерины. Повесть I. Возрождение Эрафии (СИ)

С болью и сожалением смотрела Катерина на стоявшего перед ней лича. Так вот, значит, каким стал ее отец! Монстр, чудовище… но она невольно ловила себя на мысли, что любит его даже таким. Возвращаясь из Энрота, она горевала, что опоздала на похороны, что не успеет увидеть его в последний раз. И вот теперь ее желание исполнилось - они увиделись. В последний раз. Катерина пришла сюда с твердым намерением вернуть отца в могилу, но теперь ей совсем не хотелось вновь превращать его в мертвый скелет. Нет, у нее рука не поднимется отнять у самого родного ей человека возможность мыслить, чувствовать, видеть мир… Лучше уж взять его в плен, отвезти в родной Стедвик и долгими разговорами терпеливо пробуждать в нем светлые стороны его натуры. В конце концов, телесная оболочка не столь и важна, а душу всегда можно исцелить добрым и чутким отношением… Впрочем, время решать участь отца еще не настало. Надо было еще выполнить то, ради чего Катерина и приказала лорду Хаарту принять участие в этом сражении.

Справившись с нахлынувшей на нее бурей эмоций, королева решительным жестом указала на стоявшего рядом с ней Хаарта:

- Отец! Вот твой убийца, это он отравил тебя!

От неожиданности лорд даже выронил меч. Некоторое время он ошеломленно смотрел на Катерину, затем, справившись с растерянностью, истошно завопил:

- Нет! Не знаю, кто вам такое сказал, но это наглая, гнусная ложь! Меня оклеветали! Подумайте сами, королева, разве я мог сотворить такое? Вы ведь помните, я спас вас от дракона! Да я бы за нашего правителя жизнь отдал, не задумываясь!

- Хватит лгать, падаль! – раздался скрипучий голос лича.

Глаза лорда округлились от ужаса.

- Я не хотел этого! - дрожащим голосом запричитал он. - Некроманты заставили меня… Честное слово, я не думал, что это приведет к войне!

Лорд Хаарт умоляюще взглянул на Катерину, но та хранила молчание. Этот жалкий, потерявший всякое достоинство человек с бледным растерянным лицом, трясущейся челюстью и трусливо бегающими глазами ничем не напоминал прежнего бесстрашного рыцаря. Сейчас он не вызывал у королевы ни капли сочувствия - лишь брезгливое отвращение.

Повернувшись к Николаю, лорд бросился перед ним на колени.

- Ваше Величество, пощадите меня!

Лич взмахнул мечом - и злосчастный предатель повалился на пол, хрипя и обливаясь кровью. Не удовлетворившись расправой, король склонился над безжизненным телом, схватил лорда за волосы и несколько раз с силой ударил его затылком об пол. Превратив его голову в кровавое месиво, король встал и направился к Катерине. Рыцари схватились за оружие.

- Отставить! - крикнул лич. - Вы что, забыли, что давали мне присягу?

Воины нерешительно опустили мечи, на их лицах отразилась некоторая растерянность.

- Не слушайте его! - воскликнула Катерина. - Вы присягали не ему, а короне!

Николай обернулся к дочери, его пустые глазницы вспыхнули гневом.

- А какое ты имеешь право на корону? Тоже мне, любящая дочь, отняла власть у родного отца… Сколько я сил потратил на твое воспитание – и вот как ты меня отблагодарила, змея подколодная!

- Отец, что ж ты такое говоришь? – вскричала возмущенная Катерина. - Ты пришел сюда как завоеватель - и еще обвиняешь меня, что я лишила тебя власти?! Ты хоть сам-то понимаешь, что натворил? Как будто мало нам было того разорения, которое устроили нихонцы…

- А кто в этом виноват? Зачем сопротивлялись? Признали бы мою власть - и воевать бы не пришлось.

Услышав такие слова, Катерина аж задохнулась от негодования. Пользуясь ее замешательством, король обратился к рыцарям:

- Вы не обязаны подчиняться этой узурпаторше! Я - ваш законный правитель, и я приведу Эрафию к миру и процветанию! Я объединю ее с Дейджей в империю, обладающую сокрушительной мощью!

Что-то знакомое послышалось Катерине в этих речах… Ну да, конечно - еще в годы ее юности отец грезил идеей объединения Эрафии с Энротом, дабы создать могущественную сверхдержаву и обеспечить ей блага вечного мира. Но какой же чудовищный сдвиг должен был произойти в его сознании, чтобы Энрот в этих планах сменился Дейджей?

- Нет, отец! Я не позволю тебе сделать Эрафию страной нежити!

Лич зловеще усмехнулся:

- Не позволишь? А кто тебя спрашивать-то будет? Или ты всё еще считаешь, что армия на твоей стороне?

Катерина обернулась к своим рыцарям - и с ужасом прочла в их устремленных на короля взглядах то же выражение бессмысленной покорности, которое прежде видела у зомби. Он явно сумел подчинить себе их волю, и они были уже готовы броситься перед ним на колени. Нервная дрожь прошла по телу королевы: всё, чего она добилась в ходе этой войны, могло рухнуть в один момент. Медлить было нельзя. Катерина достала магическую книгу и открыла ее на нужной странице.

- Что ты делаешь? - насторожился отец.

- Освобождаю твою душу. Покойся с миром.

- Прекрати немедленно! Сама сейчас упокоишься с миром!