Сердце Катерины. Повесть I. Возрождение Эрафии (СИ)

Катерина приказала титанам атаковать. В драконов полетели огненные стрелы, двое из них тут же упали замертво, а остальные, опомнившись, набросились на титанов и подлетели к ним вплотную, лишив возможности стрелять. Но и в ближнем бою титаны благодаря гигантскому росту и громадной физической силе столь же результативно били драконов своими длинными мечами. Однако и драконы наносили этим великанам не меньший ущерб, с яростью обдавая их пламенем и раздирая острыми зубами и когтями. Похоже, крылатые черные бестии пылали лютой ненавистью именно к титанам - во всяком случае, ангелы, по команде Катерины тоже подключившиеся к сражению, страдали от них куда меньше. Но в конце концов все драконы полегли под мечами и стрелами титанов, ангелов и других эрафийских воинов. К сожалению, среди титанов тоже были серьезные потери - несколько десятков их остались лежать на поле боя мертвыми, изодранными в клочья железными когтями драконов и обугленными их огненным дыханием. Но теперь путь для эрафийской армии был свободен – минотавры и скорпикоры, пытавшиеся добраться до стрелков и магов, пали от клинков наг, клювов и когтей грифонов ещё раньше, чем погибли последние драконы.

Открыв ворота, Катерина и ее воины оказались в еще более узком и совершенно темном туннеле, идущем наклонно вверх. Освещая себе путь факелами, они преодолели крутой, но короткий подъем и увидели перед собой еще одни ворота.

- С той стороны тоже может стоять охрана, - предупредила Катерина. - Будьте готовы отразить нападение.

И действительно, как только ворота отворились, на воинов посыпался град стрел. Это стреляли нихонские медузы, стоявшие снаружи. Несколько человек были ранены, еще несколько застыли в неподвижности, будто окаменев под гипнотическими взглядами медуз. Впрочем, вражеский отряд был небольшим, и могучим ангелам с титанами не составило труда с ним справиться. Авлийские друиды, хорошо знакомые и с лекарским искусством, и с магией, оказали первую помощь раненым и сняли заклятие с остолбеневших, после чего отряд наконец вышел из туннеля на поверхность земли.

Катерина огляделась - и сразу поняла: она именно там, куда уже долгое время безуспешно искала дорогу - в долине Стедвика. Вокруг простирались знакомые с детства места, один вид которых заставлял трепетать сердце. На горизонте чернела горная цепь, среди заросших высокими травами лугов шумели ветвями стоящие поодиночке или небольшими группами раскидистые сосны, а вдалеке на пригорке виднелся и сам город. Поднеся к глазам бинокль, Катерина смогла разглядеть его во всех подробностях. Полуразрушенные стены, на которых были различимы фигуры нихонских стражников; вражеские знамена над башнями… Это было в точности то же зрелище, что некогда предстало ей в магическом шаре бракадского провидца. Но теперь в ее душе не было такого страха и отчаяния, как тогда, в Бракаде. Терзавшая ее тревога вдруг отступила, сменившись ясным ощущением важности и величия наступающего момента. «Вот сейчас всё и определится, - со спокойной твердостью подумала Катерина. - Или мы - их, или они - нас, и уже окончательно».

В ночь перед назначенным штурмом Катерине не спалось. Ей было душно в палатке, она вышла на свежий воздух, присела и долго смотрела вдаль - туда, где в ночной мгле с трудом угадывались очертания города. Ночь была на редкость теплой, ясной и погожей. Все уже давно спали, и лишь стрекотание кузнечиков нарушало тишину.

Внезапно в темноте мелькнула чья-то тень.

- Кто там? - встревожено крикнула королева.

- Не бойтесь, это я, - послышался знакомый голос.

- Генерал Кендал? Что вы здесь делаете?

- Да что-то не спится. Вам, я вижу, тоже?

- Тоже. Какой уж тут сон…

- Понимаю. Можно, я посижу тут с вами?

- Конечно.

Катерина подвинулась, и генерал присел с ней рядом. Они долго сидели и молчали, и никто из них не решался заговорить о том, что ждет их завтра. Тихий ветерок ласково перебирал их волосы, звонко стрекотали кузнечики, а на ясном небе ярко сияли звезды, казавшиеся особенно крупными.

- Какая сегодня ясная ночь, - задумчиво произнесла Катерина. - Все звезды видны. Кажется, что они висят низко-низко - можно рукой достать. Помню, я в детстве любила смотреть на звездное небо.

- Я тоже любил, - отозвался генерал. - Когда я был маленьким, всё время пытался пересчитать их, и очень злился, что мне это не удается. Может быть, мне следовало стать звездочетом, а не военным…

Через несколько часов небо на востоке начало слегка розоветь.

- Скоро уже рассвет, - вздохнула Катерина. - Надо всё-таки идти спать. День сегодня предстоит трудный.

- Да, - согласился Кендал. - Нам обоим надо иметь свежие силы и ясную голову. Спокойной ночи, Катерина.

- Спокойной ночи.

И они разошлись по своим палаткам.

Наутро, построив своих воинов, Катерина обратилась к ним с краткой речью:

- Мне нет нужды объяснять вам значение предстоящей битвы. Вы и сами всё прекрасно понимаете, - она махнула рукой, указывая на город. - Это - наша столица… Что я слышу? Кто сказал: «бывшая столица»?! Повторяю еще раз: это - наша столица! Мне нечего добавить к этому. Вперед!