Сердце Катерины. Повесть I. Возрождение Эрафии (СИ)

- Спасибо. Но это не моя заслуга. Если бы не героизм наших воинов, мы никогда бы не одолели врага. И слава богам, что у нас были ангелы и грифоны - когда они влетели внутрь, нихонцам пришлось заняться ими, а мы тем временем пробили стены для своей пехоты. А вообще битва была трудная. Очень… Таких еще не было.

Катерина зябко поежилась, отгоняя неожиданно нахлынувший запоздалый ужас. Готовясь к этой битве, она настрого запретила себе даже думать о возможном поражении. Теперь же, расслабившись, она вдруг ощутила, насколько близка была к нему - и ей стало нехорошо.

- Ничего, - заверила она Кендала. - Самое худшее для нас уже позади. Теперь будет легче. Вот увидите - со временем мы всё у них отвоюем.

- Да, теперь на это можно надеяться. Скажите мне, Катерина, а что вы собираетесь делать дальше? Вы намерены сменить вашего отца на престоле?

- Разумеется. Больше ведь некому - я единственная наследница.

- Отлично. Я так и думал, что вы примете именно такое решение. Ну, что же - тогда я займусь подготовкой к вашей коронации. Надо провести ее как можно торжественнее - как в лучшие времена, и даже еще пышнее.

- Может, не надо? - засомневалась Катерина. - Сейчас не время устраивать роскошные торжества. Кругом столько горя, а мы будем праздновать… Да у нас сейчас и денег на это не хватит.

- Нет-нет, сейчас как раз самое подходящее время. А деньги найдем, не беспокойтесь.

- Если найдете - лучше уж их потратить на вооружение нашей армии.

- Не могу с вами согласиться. Вооружение - это, конечно, важно, но сейчас не менее важно поднять дух народа. Нужно, чтобы люди почувствовали: у них есть королева.

Подумав, Катерина согласилась. Кендал был прав. Предстоящая церемония означала нечто большее, чем просто приход к власти очередного монарха. Захватив столицу и свергнув правителя, враги отняли у эрафийцев то, что испокон веков составляло незыблемую основу их существования – родное государство, в служении которому многие видели высшую цель жизни. Это был тяжкий удар по самосознанию народа, не мыслившего себя без священной королевской власти. Теперь же, заново утверждая суверенитет Эрафии, требовалось показать: она будет существовать вопреки всем усилиям неприятеля, несокрушимая и могущественная, как прежде. И на то, чтобы продемонстрировать это и своим, и врагам, не стоило жалеть сил и средств.

Когда Кристиан узнал о предстоящей коронации, он был удивлен и, похоже, несколько разочарован.

- Как, разве вы после войны не вернетесь в Энрот? - спросил он.

Катерина вдруг почувствовала угрызения совести. Подумать только - с самого начала войны она ни разу даже не вспомнила об Энроте, где у нее остались муж и маленький сын. Наверное, она была плохой женой и плохой матерью. Еще бы - почти ведь забыла, что у нее есть семья. Но сейчас ей действительно было не до этого.

- Нет, Кристиан, не вернусь, - сказала она. - Здесь я нужнее. В Энроте есть правитель, там могут обойтись и без меня.

- Простите, Ваше Величество, а как же у вас с Роландом будет? - нерешительно спросил Кристиан. - Он ведь ваш муж, как вы будете поврозь?

Катерина печально покачала головой:

- Что же делать, ему придется смириться с тем, что мы будем жить в разных странах. Я надеюсь, он поймет, что я не могла иначе. Мы будем встречаться, хотя, конечно, плыть из Энрота в Эрафию и обратно далековато. Впрочем, об этом пока рано рассуждать - сначала надо закончить войну.

========== Глава 5. Королева Эрафии ==========

Морган Кендал, руководивший подготовкой к коронации, сделал всё возможное, чтобы церемония вступления Катерины во власть прошла как можно торжественнее. Под звуки марша, исполняемого духовым оркестром, королева проследовала на белом коне по главным улицам города и подъехала к развалинам дворца. Посреди богато украшенной дворцовой площади в окружении почетного караула был установлен государственный флаг, справа от которого стоял облаченный в парадный мундир генерал Кендал, а слева – опирающийся на витой золоченый посох седовласый мужчина в белом одеянии священнослужителя. Катерина слезла с коня, по расстеленной через площадь красной ковровой дорожке подошла к знамени и отдала ему честь. Оркестр заиграл гимн Эрафии, Кендал строевым шагом приблизился к Катерине, возложил на ее голову корону и вручил старинный меч, издавна служивший символом королевской власти. Затем музыка смолкла, и Катерина, встав на колени перед флагом, произнесла слова присяги. С незапамятных времен все вступавшие на эрафийский престол произносили один и тот же текст, и, хотя он не совсем соответствовал нынешней ситуации, Катерина не сочла возможным изменить в нем ни единого слова.