Сердце Хаоса

Последняя капля магии впиталась в мою душу, растворяясь в ней без остатка. Воля с трудом сдерживала дрожь в руках, а улыбающиеся губы были искусаны в кровь до боли. Чары больше не могли поддерживать старое тело живым, и я крепче обняла обмякшего старика, держась за тощие плечи, будто за обломок дерева посреди штормового Южного моря.

Я отстранилась, в последний раз заглядывая в умные глаза, и увидела, как жизнь медленно угасает в них. На прощание он подарил мне теплую улыбку и полный облегчения взгляд.

Увидев это, я вздрогнула.

Один раз. Второй. Третий. Не в силах больше удерживать эту боль, я согнулась пополам и заскулила. Обжигающие огненные слезы быстро бежали по щекам, отравленной водой смывая лживую улыбку с лица. Черные глаза отражали сполохи багровых искр, насмехаясь над проклятой душой, обреченной вершить жестокую расправу над самой собой.

Но вдруг горячие руки сомкнулись на моих плечах, заключая в объятия бывшего демона.

- Врушка. - раздался мягкий вздох возле уха, будто щелчком пальцев превращая обреченное горе в обычные горькие слезы. Последний звук сдавленного воя заглох в ноющей груди, становясь безобидным рыданием обычной девчонки.

Говорят, если веришь в загробный мир и красоту Вечного Сада, смерть уже не страшна. Говорят, смерти боятся только те, кто не знает, что их ждет после. Я видела оба загробных мира, достаточно знаю об участи умерших душ, но мне от этого совсем не легче. Этот проклятый Вечный Сад находится там, куда я никогда не смогу дойти, а это значит, что нет надежды встретиться вновь. Могу я себе позволить хотя бы эти слезы?

- Вероятно, у истоков каждой реки сидит вот такая плакса. - вздохнул над головой Эстар. - Вставай, колдунья. Хватит плакать, не в первый раз людей хоронишь. У тебя глаза опухли и из носа течет. Вообще не величественно. Отдай мне тело, хватит его душить. Хочешь шутку черного юмора расскажу? Как раз по случаю подходит!

- Рискни последними зубами. - огрызнулась я, утирая мокрое лицо платком, но гнусавый голос прозвучал недостаточно грозно, поэтому пришлось добавить ощущения неприятностей во взгляд.

- Ого! Не взгляд, а бойницы! Интересно, по мне ты так же реветь будешь? - старался выглядеть бодрым парень, но подрагивающие от усердия выглядеть милым уголки губ доказывали, что ему тоже очень плохо.

- Есть подозрение, что ты меня переживешь. - тихо ответила я, но взгляд все равно был рассеянный. - Оставь нас сейчас. Передай Саиду и Ингерде, пусть готовятся к похоронам.

Эстар грустно отвел взгляд и больше ничего не смог сказать. Отрывисто кивнув, он молча покинул кабинет и тихо прикрыл за собой дверь. Держа в руках остывающее тело, я перевела взгляд на догорающий закат за окном, а перед глазами проносились наши дни с наставником.

День, когда я впервые обнаружила его на чердаке в своем замке. День, когда узнала, что он отец моего мужа. Я вспоминала, как приходила к нему несколько раз в день, чтобы покормить и рассказать о своих достижениях в управлении графством. И тот день, когда пришла рассказать о смерти его сына. После были дни моего ученичества, в которые он третировал всех слуг замка, и этих воспоминаний было не счесть. Даже о родном отце у меня воспоминаний меньше, чем об этом старике.

И как много лун назад, я снова сидела у тела старого колдуна и тихо рассказывала ему обо всем, о чем еще не успела сказать. В небе бесшумно проплывали звезды, унося ночные часы прочь, а на смену им пришел рассвет, наполняя воздух серой хмарью и туманом.

Пятого дня второго месяца весны ушел из жизни Вейн Адертанский, уроженец острова Брандт, отец моего мужа и мой наставник. Похороны состоялись в столичном поместье, а прах был помещен в родовой склеп. Облачившись в траур, я лично провела для него церемонию погребения. Согласно традициям Адертана тело было предано огню.

После этого я несколько часов провела в загоне, обмениваясь энергией с демоническим конем, чтобы заглушить проснувшийся Голод. Солнце село и взошло вновь, туманные дни текли мимо, не задерживаясь в памяти, а потом настал рассвет восьмого дня.

Дня, когда погиб мой муж.

Дня, когда я родилась.

Дня имперского маскарада.

Летопись

Империя Сихейм. Столица Таанах. 1505 год после Первой Священной Войны. Восьмой день первого месяца весны.

День имперского маскарада многие в Сихейме ждали с нетерпением.

Уже пару месяцев по столице ходили жуткие слухи о приближающемся нападении северных колдунов, из-за чего многие горожане предпочли покинуть предместья Таанаха, оставив имперской гвардии и Церкви разбираться с угрозой.

Тем не менее, это все еще был один из самых ожидаемых праздников сезона, когда имперская канцелярия собиралась знатно раскошелиться на установку прилавков с бесплатными угощениями и напитками для почтенных жителей города, дабы каждый мог хорошо провести это время.