Сердце Хаоса

Во все времена были и будут люди, которым сиюминутные развлечения дороже безопасности, поэтому с раннего утра у всех открытых по такому случаю врат города собрались толпы въезжающих гостей. Бравые мужчины лихо закручивали усы (порой всего лишь воображаемые) и гневно потрясали в воздухе кулаками, выкрикивая угрозы в сторону тех шаманов, которые имели бы несчастье попасться на пути их могучих кулаков. Разгоряченные ожиданием застолья простолюдины искренне полагали, что с легкостью справятся с темными силами... тем более, если лекарский спирт разбавить святой водой.

Женщины же прикрывали лица платочками и смешливо фыркали, глядя на своих любимых павлинов, которые распускали перед ними хвосты, и послушно потакали их гордыне. Да, дорогой, ты самый сильный и смелый воитель под небесами, и, разумеется, ты справишься со всеми шаманами разом, а если бы тебе довелось отправиться на северный фронт, то тебя одного хватило бы, чтобы покарать всех варваров. В этом нет сомнений даже у Единого, благословившего твои кулаки еще в утробе матери.

В любом случае, страх остается страхом лишь до тех пор, пока человек стоит один против толпы. У толпы же в это время совсем другие чувства. Возможно, если бы остальные не пошли, то и этот бравый воин не решился бы высунуться из-за печи и повернуть очи в сторону стольного града, но стоит посмотреть на эту людскую реку у каждого из врат Таанаха, как даже заядлый трус ощутит себя частью огромного организма, готового отразить любое нападение. Шаманы? Не смешите, мы их по городской стене размажем, они даже "помогите" сказать не успеют.

Именно с такими помыслами устремились в столицу гости из предместий. Некоторые из них поначалу удивленно оглядывали множество покинутых домов, но довольно быстро они утратили к этому интерес. В конце концов, что тут не ясного? Просто какие-то трусы испугались жалких слухов о северянах, вот и сбежали подальше, спасая свои плешивые шкуры. Да если бы наши солдаты так хоть раз подумали, ломая копья о доспехи варваров, не видать Сихейму победы над Нортанией. Отвага в крови у каждого жителя Сихейма! Слава императору!

Тем более совсем не удивительно, что на некоторых странных людей в этой толпе, стремящейся пересечь черту города и поскорее проникнуть внутрь городских стен, никто не обратил никакого внимания. Смешавшись с основной массой праздного люда, большая группа необычно одетых незнакомцев свободно проникала в город со всех четырех врат, неспешно стекаясь к главной городской площади.

Когда два месяца назад Ее Светлость эрцгерцогиня Адертанская ожидала явление ордена шаманов на королевский прием, те не явились по весьма уважительной причине. Колдунам севера с трудом давался контроль даже над низшими демонами, не говоря уже о высших, посему главой ордена, Его Темнейшеством Хайтаном, было принято решение добираться до оплота мерзких южан своим ходом.

Таким образом леди Хелира не знала, что несколько переоценила мощь северного культа, но это и не удивительно. В конце концов, она все мерила по себе. Если ей под силу владеть пятью демонами, то хотя бы одного каждый из ордена мог бы себе позволить. Увы, демонология изначально была одним из самых сложных разделов колдовства, о чем девушка даже не догадывалась.

Как не догадывалась она и о том, что Великий мастер Вейн на самом деле был архимагом острова Брандт. Одним из, конечно, к тому же изгнанным за бесчеловечные опыты над колдунами, но все же архимагом. Увы, мертвые хорошо хранят свои секреты, и посему эта тайна так и осталась сокрытой, хоть никакой ценности сие знание и не несло.

В то время, как молодой колдунье никак не давалась некромантия, ей в совершенстве овладел сам Хайтан. Если бы девушке довелось послушать лекции старика Вейна на тему некромантии, она непременно бы узнала, что нет лучшего способа для шпионажа, чем призыв, например, мертвых насекомых. Так группа немертвых пауков, разосланных в главные поместья, успешно шпионила для ордена "Тьма Севера", держа Его Темнейшество в курсе многих дел. Время от времени, конечно, эти пауки пересекались с пауками Проклятого, созданными с той же целью, но сейчас не об этом.

Было во всем Таанахе лишь одно имение, куда его маленькие умертвия не могли добраться - да, дом колдуньи. Непостижимым образом всякий раз, когда такой паук приближался к стенам поместья Черной герцогини, он рассыпался пеплом до того, как видит хотя бы край подола прекрасной госпожи. К слову, Проклятого это тоже дико бесило, увы.

Разумеется, этому явлению было свое объяснение. И если бы глава ордена свел близкое знакомство с южной леди, то он непременно бы отметил не только ее полную несостоятельность в некромантии, но и мощную ауру разрушения, из-за которой умертвия не могли находиться рядом с ней хоть сколь-нибудь продолжительное время. Да девушка и сама бы это узнала, если бы в день, когда Вейн обучал ее простенькому призыву мертвого паука в библиотеке Адертана, постояла там немного дольше.