Сердце Хаоса

Этот отряд Барона быстро обнаружил Старший - тот самый теневой писарь по прозвищу Девятый, который является давним знакомым эрцгерцогини. Когда главы отрядов обменялись сведениями, теневой писарь, который ныне возглавлял теневую охрану Хелиры, понял, что в гильдии случился раскол и безопасность девушки под угрозой. Таким образом Старший начал предпринимать меры по усилению охраны и началу зачистки своих рядов от предателей.

Разумеется, это усложнило все дело Алому. Он считал, что достаточно убрать теневого короля из столицы, и ему останется только провести ножом по горлу эрцгерцогини. Увы, не все так просто оказалось.

Ко этому дню побережья Артахана достигли послы Сихейма, которых отправил Кергал по приказу Хелиры. От Адертана до Артахана был месяц плавания по Южному морю, поэтому можно отметить, что события наслаивались одно на другое. И пока императорский дворец Сихейма готовился принять титулованных гостей со всей страны, в поместье советника падишаха въезжали сихеймские послы.

Делегация состояла сплошь из отчаянных людей, которые за внушительную плату согласились на это рисковое путешествие. Помимо того, что зимой Южное море неспокойно и можно просто не доплыть до артаханского берега, так еще и их заранее предупредили, что советник может попытаться всех казнить в припадке гнева. Поэтому послы Сихейма, молча въезжающие в этот момент во двор советника, были больше похожи на траурную процессию. Что, впрочем, было недалеко от истины, так как дарами были особые бочки с медом, но каждый из них знал на что шел.

В свою очередь уже месяц в море бороздил водные просторы корабль с другими послами Сихейма, которых Хелира отправляла в Лаодикею, сообщить о смерти князя Ван Лина. До Лаодикеи путь занимает три месяца, поэтому послы туда еще нескоро прибудут. Придется подождать, да.

Тем не менее, эти события являются поистине маловажными, сродни мышиной возне под половицей, ведь пока мелкие силы сталкивались друг с другом, устраняя волны действий друг от друга, в ход пошли куда более могущественные силы.

Четыре мира застыли в ожидании.

Начинался жестокий маскарад.

Глава 18. Начало маскарада

По поросшей мхом стене поместья упорно взбирался рыжий муравей, не замечая порывов северного ветра. Я стояла у окна возле кровати, заложив руки за спину и молчаливо наблюдая борьбу крошечного существа со стихией. Под стеной стояла стража, выставленная Саидом: артаханец всерьез взялся за мою охрану, выставив солдат даже снаружи.

- Госпожа? Вы уже проснулись? - раздался за спиной удивленный голос Ингерды. Помявшись у порога, девушка вошла с медным тазом для умывания и хмуро спросила: - Или вы даже не ложились? Ох, но нельзя же так. Последние дни вы совсем не отдыхаете. Так ведь и заболеть недолго. Еще и Елену отослали. Посмотрите на себя, совсем бледной стали. Если бы господин Вейн увидел...

- Довольно. - бесстрастно оборвала я сетования камеристки.

Упоминание старого колдуна отозвалось глухой болью в обескровленном сердце, а на языке снова появился металлический привкус крови. После поглощения силы демона и колдуна мое здоровье сильно ухудшилось, а в первый день даже кровью вырвало, так что сейчас я не в лучшем расположении духа. Обернувшись, я проглотила горечь слов и пошла умываться.

Ингерда помогла совершить утренние омовения и сменить одно траурное платье на другое, но даже платиновая лента в волосах не помогла убавить мрачности образа. Наверное, все дело в бледном лице с холодным взглядом. Накинув на плечи жилет из рысьей шкуры, я покинула свои покои и направилась в кабинет.

Планируя продолжить магические изыскания для ритуала призыва, я вовсе не ожидала, что в кабинете меня будут ждать домочадцы. Едва я вошла в помещение, они вытянулись во фрунт, словно на военном параде, а после хором крикнули:

- Поздравляем Вашу Светлость с днем рождения!

Эстар вышел из строя и подошел ко мне, держа в руках небольшую простенькую шкатулку.

- Это подарок нашему дорогому лорду от благодарных подданных. - белозубо улыбнулся бывший демон, щелкнув замочком и откидывая крышку шкатулки. Там внутри на подложке простой темно-зеленой ткани покоилось пресс-папье из нефрита болотного цвета.

- Я предлагал им скинуться на какое-нибудь красивое украшение, но этот пройдоха... - недовольно свел брови Саид, сверля взглядом затылок Эстариота.

- Даже если мы в рабство себя продадим, все равно не наберем достаточно золота, чтобы купить украшение, достойное эрцгерцогини, осел. - вздернув брови, моментально парировал Эстар.

- Ваша Светлость, - мягко обратился ко мне Бин, подходя и забирая у черноглазого шкатулку, - эта вещица хоть и выглядит просто, но имеет за собой долгую историю. Мы знаем, что больше всего вам нравятся редкие предметы искусства, поэтому я сходил в одно место на аукцион и подобрал эту интересную вещь. Продавец сказал, что это было сделано хэсюаньскими племенами, которые обитают на юге Лаодикеи. По правде говоря, никто из нас лаодикейский не знает, поэтому не скажу, насколько вещь подлинная, но... вроде... выглядит красиво. Ваша Светлость?