Сердце Хаоса

- Это... кхм, - начала я, но горло охрипло и пришлось откашляться, чтобы вернуть голос, - это подлинная вещь. Орнамент и два клейма на торцах соответствуют трехсотым годам после Первой Священной Войны. В то время у южных племен появился талантливый предводитель, который их объединил и почти смог захватить дворец императора Лаодикеи. Этот нефрит, вероятно, из его похода. Вещь уникальна и имеет большое историческое значение. После, конечно, кронпринц привел свою армию и отбил нападение, но награбленное утащить южане смогли. Даже не глядя на низкое качество нефрита, стоимость камня должна равняться семи тысячам золотых. Не меньше. С учетом места, где вы его достали, цена, вероятней всего, была урезана до четырех или пяти тысяч золотых. Вас в поместье осталось тридцать два человека - даже за семь лет накопить такую сумму невозможно. Поэтому у меня вполне закономерный вопрос к тебе, Бин. Кто-нибудь видел, как ты стащил этот камень?

- Э-э-э, нет, Ваша Светлость. Не видели. - смущенно почесав затылок, нервно улыбнулся вор.

- Замечательно. - вздохнув, кивнула я и забрала шкатулку из подрагивающих рук мужчины. - В таком случае... спасибо за чудесный подарок. Заканчивайте сборы, маскарад начнется в полдень.

- Слушаемся, Ваша Светлость. - нестройным хором отозвались домочадцы, смущенно переглядываясь.

Кланяясь, они поспешили на выход, а до меня донеслись обрывки их тихих споров:

- Я же говорил, что она поймет. - шипел недовольный Саид. - Нашли кому голову морочить.

- А что мы могли на наше жалование купить? Кулек леденцов? - огрызался в ответ Эстар. - Не предлагаешь - не жалуйся. Вот станешь богатым господином, тогда и будешь щеки дуть.

- Хватит грызться, мужики. Мне показалось, госпоже понравился камень. - постарался примирить спорщиков Бин.

Дверь захлопнулась, отсекая от меня тихий гул людских голосов. На столе стоял праздничный набор посуды с горячим отваром и пресными лепешками, а в мисках влажно блестели мед и варенье. Я медленно подошла к столу и поставила шкатулку.

С днем рожденья меня?

Оглянувшись вокруг, я не увидела рядом никого. Человек без семьи. Тяжело опустившись в кресло, несколько минут я просто сидела и невидящим взором смотрела на блики света в чаше отвара. Вот мне и исполнилось девятнадцать лет. Скажу честно, дожить до этого дня было совсем не просто.

Но сегодня последний день тяжелой борьбы, поэтому скоро все обязательно наладится. В полдень начнется маскарад, я вступлю в последнюю схватку с колдунами севера, а после меня ждет светлая дорога домой.

И Он.

Даст Единый, скоро у меня появится семья и больше не будет тихих поздравлений самой себе в пустом кабинете. Тупая боль в груди пройдет однажды - время исцелит то, что не под силу даже магии крови оказалось. А над столицей тем временем разгорался самый важный рассвет за последнее время.

Сделав пару глотков отвара, я поняла, что совсем не хочу есть. Вернувшаяся за посудой Ингерда всерьез начала думать о том, чтобы накормить меня силой, но пока лишь тяжело вздыхала, унося нетронутую еду обратно. И не успела девушка захлопнуть за собой дверь, как мимо нее пробежал Бин, взволнованно сжимая в руке клочок какой-то бумаги.

- Ваша Светлость! - запыхавшись, потряс в воздухе добычей секретарь. - Послание от Старшего!

Забрав бумагу, я молча прочла написанное и также молча подожгла ее над свечой.

- Шаманы в городе. - спокойно сказала я взволнованному мужчине, безучастно следя за разгорающимся огоньком. - Старший пишет, что его люди заметили семерых северян, вошедших с южных и восточных врат.

- Семеро! - ахнул вор, широко распахнув глаза. - Госпожа, вы говорили, что не рассчитываете на помощь церковников. Это же не значит, что вы одна будете разбираться со всей семеркой?!

- Семеркой? - вынырнув из глубоких вод размышлений, подняла я на Бина непонимающий взгляд, а когда смысл его слов стал до конца ясен, я невесело усмехнулась: - Их почти две сотни в городе, Бин. Два часа назад один из них применил чары, чтобы обойти мое заграждающее колдовство. Это послужило сигналом, и мое заклинание сработало. Сейчас я знаю о каждом колдуне, находящемся в пределах городских стен. Повезло, что следящие чары не такие яркие, как, например, темные энергии или магия крови.

- Две... сотни?! - осев на пол, непослушными губами прохрипел воришка. - Г-госпожа... Наш план, давайте сбежим, две сотни, здесь же камня на камне не останется...

- Камня на камне? - легко улыбнулась я. - Уверяю тебя, мой храбрый секретарь, даже осиное гнездо с сарая не свалится. Их всего двести, что они могут мне сделать?

- Твое тщеславие пронзает облака и впивается богу в пятки. - раздался от двери осуждающий голос Эстара. Бывший демон прошел в комнату и помог секретарю подняться. - Две сотни опытных колдунов - это по-твоему шутка?