Сердце Хаоса

- Эрцгерцогиня Адертанская приветствует Ваше императорское Величество и желает вам долгих лет успешного правления, - произнесла я подобающее приветствие, а за моей спиной преклонили колени стражи. На этот раз ответа монарха долго ждать не пришлось.

- Мы принимаем Ваше приветствие леди, - довольно улыбался Теруан, скользя проницательным взглядом по мне и моим людям.

Я же подняла взгляд на восседающего по правую руку от правителя кронпринца и вновь поклонилась:

- Эрцгерцогиня Адертанская приветствует Ваше Высочество и желает вам мира и долголетия.

- Приветствую вас, леди Хелира, - натянул улыбку Ватарион, глядя только на меня. - Прекрасно выглядите.

Очень тонкая насмешка, учитывая мое бледное лицо и темные круги под глазами. Я вежливо улыбнулась, пропуская колкость мимо ушей:

- Благодарю, Ваше Высочество.

- Леди Хелира, - привлек мое внимание император, - подойдите. Мы хотим поближе вас рассмотреть. Последние пару месяцев вы были очень заняты и не навещали Нас.

Придерживая полы платья, я послушно поднялась на тронное возвышение и остановилась перед Теруаном, удерживая на лице подобающее учтивое выражение.

- Ваше Величество - император целого мира. Кто посмеет без веской причины беспокоить? - мягко улыбнулась я. - Согласно приказу Вашего мудрого Величества, это время я посвятила делам Школы Лордов. Докладываю результаты: подготовка успешно завершена. Теперь осталось вернуться в Адертан и приступить к осуществлению Вашей блестящей задумки. Будущее Ваших подданных действительно обнадеживает, чего и следовало ожидать при мудром правлении Вашего императорского Величества.

- Гм. - одобрительно кивнул Теруан, довольно щурясь и оглаживая белую бороду. - Вы хорошо потрудились, леди Хелира. Мы по достоинству вознаградим ваши заслуги.

- Исполнить волю Вашего несравненного Величества - честь для каждого лорда империи. Об иной награде и мечтать не приходится, и да продлит Единый Ваше достославное правление на тысячу лет. - ответила я, как полагается.

- Жизнь людей во власти Единого. - вздохнул правитель, следуя своему заранее обдуманному плану. - Увы, тысячи лет только избранные живут, а Наш век с течением времени подходит к концу. Судьба всей империи в руках потомков, посему Нас не может не заботить их будущее. Два месяца назад мы дали вам указ. Вы подумали об этом?

Против воли по спине побежали мурашки, а затылок онемел. Я ждала и боялась этого момента, потому что до сих пор до конца не решила, что стоит на это ответить. Поначалу я малодушно хотела, чтобы эту проблему решил Ветер, но его здесь нет, и за нас двоих отвечать придется мне. Я должна выложить все как есть или же дать пространный ответ, оттягивая неизбежное?

- Каждый указ Вашего милостивого Величества должен быть тщательно обдуман и детально проработан Вашей подданной. - начала я речь, старательно подбирая слова. - Этот вопрос требует тонкой проработки из-за высокого положения, дарованного Вашим щедрым Величеством. Увы, после долгих измышлений мной было принято решение, что не каждый лорд Сихейма подойдет для Адертана. Требуется учитывать множество фактов и их последующее влияние на судьбу всей империи. Я рассмотрела кандидатуры всех неженатых лордов Сихейма и сделала несколько выводов. Эрцгерцог-консорт должен обладать военным и дипломатическим талантом, так как герцогство Адертан является пограничным и часто принимает иноземных послов. Также он не должен иметь связей с другими лордами или же иных обязательств, способных поставить положение герцогства под сомнение. От этого выбора будет зависеть безопасность наших южных границ, поэтому данный вопрос имеет государственную важность.

- Хм-м-м... - пожевав губами, задумчиво огладил бороду император. - Вы действительно понимаете положение. Теперь, когда Адертан является вратами империи во внешний мир, действовать необдуманно не стоит. Отрадно видеть, что вы вдумчиво подошли к решению этого вопроса, однако оттягивать с выбором не стоит. В прошлую нашу встречу вы согласились принять Наш указ о браке с Его Высочеством кронпринцем, но другие лорды выступили против. Что вы об этом думаете?