Сердце Хаоса

Закончив хозяйничать за столом эрцгерцогини, Ветер вернул бумагу на место, положил перо и уже было собирался уходить, когда в голову пришла абсолютно неуместная, шальная, но такая привлекательная мысль, что удержаться было просто невозможно. Протянув руку, Теневой король коснулся темной косы, свесившейся с плеча девушки, и ловкие пальцы незаметно стянули черную ленту, завязанную на крепкий узел на конце. Зажав между пальцами тонкий черный шелк, он собирался сказать что-то об обмене или памятном подарке, но совершенно неожиданно тишину утопающего в сумраке кабинета прорезал абсолютно спокойный голос эрцгерцогини Адертанской:

- Не думаешь, что теперь ты просто обязан на мне жениться?

* * *

Сновидения вдовствующей эрцгерцогини леди Хелиры Адертанской.

С давних времен так повелось, что каждую ночь преисподняя приоткрывала для нее завесу своих владений. Раньше это были ужаснейшие кошмары, наполненные страхом и преследованиями, но после появления Проклятого все изменилось. Монстры больше не досаждали, местность не пугала, и только неизменный наблюдатель раздражал своей неуместной усмешкой. Когда-то давно этот лик имел очертания статуи Единого из часовни поместья герцога Феранийского, которую Хелира запомнила после обряда Единения с графом Даранийским.

Но время шло, образ человека стал терять четкость, пока вовсе не стал размытым, оставив резкость лишь на непроходящей усмешке. Только с появлением Ватариона сей лик вновь обрел черты, но увы, они были теперь совсем другими.

Объяснялось это очень просто, хоть девушка о том и не догадывалась. Как уже ранее сказал Ватарион, кем бы ни был этот наблюдатель, он не принадлежит Преисподней, а значит, он либо из верхнего мира, либо из мира людей.

Когда молодая госпожа покинула отчий дом и направилась в далекое южное графство, ее сила только начинала прорастать, подобно зернышку пшеницы, чьи побеги по весне лишь распускаются нежной зеленью. В то время наблюдателю ничего не стоило навести морок любого лика, чтобы следить за юной колдуньей, но время шло - росла и сила. Настал день, когда наведенная личина начала терять свою силу, а уж с приходом Проклятого чары и вовсе рухнули, являя девушке настоящее лицо наблюдателя. Увы, оно ей тоже было не знакомо.

Однако это не помешало ей с интересом начать рассматривать мужчину.

В этот момент одному Единому было ведомо, какие мысли складывались в непростой голове эрцгерцогини. Видимо, дали о себе знать двадцать томов этикета, за чтением которых она с детства любила отдыхать. Пройдя извилистый путь чисто женских рассуждений, девушка подумала вот о чем:

"Раз уж мы столько ночей проводим вместе..."

- Не думаешь, что теперь ты просто обязан на мне жениться?

Видит бог, все это было лишь сплошной случайностью. Если бы Судьба была воплощенной в теле человека, она непременно бы поспешила закрыть лицо руками, ужасаясь силе рока. Разумеется, Хелира говорила не всерьез! Ей просто надоела вечная ухмылка человека, которого она вынуждена лицезреть еженощно!

И ее метод превосходно сработал. Впервые за столько лет наблюдатель поперхнулся, улыбка сошла с его лица, а светлые глаза изумленно округлились. И почему она раньше не додумалась с ним поговорить? Может, удастся так вышвырнуть его из своих снов? Тут и демонов достаточно, если уж на то пошло.

Так случилось, что одну фразу она в один момент сказала сразу двум мужчинам. Вот незадача! Никогда раньше особо не говорила во сне, а тут вот сподобилась. Хотя, если говорить о разговорах, то раньше она и не вела во сне беседы. Все больше кричала от ужаса, и от крика того просыпалась и она, и добрая половина замка в Адертане. Лишь ночи, проведенные с монахом, были полны спокойствия, ведь на истинно верующих не действуют заклятия. И на тех, кого они касаются, тоже. Хмель же и вовсе искажает любое колдовство, но девушка о том пока не знала.

Наблюдатель не сразу, но смог прийти в себя и даже понять, что обращаются действительно к нему. Уж сколько лет несет он непростую службу, приглядывая за колдуньей, а такое с ним случается впервые.

Он не ответил. Какой бы ни была причина, но ответ знакомого незнакомца так и не прозвучал.

Однако прозвучал ответ другого мужчины, но его Хелира, увы, не смогла услышать, так как сон крепко держал ее в своем плену.

* * *

Особняк Великого Инквизитора.

Его Святейшество Тимертилис гневно мерил комнату шагами, и в такт его метаниям колыхалось пламя десятков свечей в золоченых канделябрах. Он кидал рассерженные взгляды на скрывшуюся за окном луну и шипел под нос изощренные ругательства. Очевидно, Великий Инквизитор был не в духе и с нетерпением чего-то ожидал. Судя по всему, это было что-то чрезвычайно важное.

Терпение его закончилось уже давно, ведь он по природе был совсем не терпелив, но поделать в сложившейся ситуации ничего не мог, а от того распалялся все сильнее. Поэтому, когда дверь в комнату распахнулась, впуская позднего гостя, он едва ли не с кулаками налетел на него.