Сердце Хаоса

Но все, чего ему удалось добиться до этого дня - это не помереть от голода. В час, когда подземный город пустеет, а торговля приостанавливается, Тимертилис тенью крался к дальним пещерам, куда торговцы выбрасывали испорченные продукты и мусор. Словно последний нищий, инквизитор копался в очистках и гнилых овощах, выискивая хоть что-то пригодное для еды, а после возвращался обратно в храм и снова пробовал провести ритуал. Попыткам этим уже давно утерян счет, но отступать было некуда, ведь стоит ему отказаться от задумки и покинуть убежище, как Теневая гильдия разорвет его на части, даже не дав сказать пары слов в свое оправдание. Этим преступникам никогда не понять великое стремление истинно верующего очистить мир от скверны и принести свет на грешные земли людей. Последователь старой веры привык к истязаниям своей плоти и духа, а потому считал себя великомучеником, который получит вознаграждение лишь на Небесах. Разве не достоин он стать Пресветлым Асом?

Это случится только в том случае, если демонов ритуал сработает. А он не работал, хоть тресни! Швырнув Хетилю узелок с гнилой капустой, Тимертилис подошел к главной статуе храма, изображающей изящную деву в летящем одеянии, и уселся у подножия, облокотившись спиной на обсидиановое основание.

- Капуста. Жри давай, - раздраженно бросил парень астрологу, безучастной куклой сидящему у инкрустированной черным перламутром колонны.

Хетиль ничего не ответил, как и все прошедшие месяцы до этого, лишь поднял с пола узелок и вытащил из него потрепанный овощ. Взгляд его оставался пустым и безучастным, когда давно нечищеные зубы вгрызались в местами подгнившую кочерыжку.

В жизни под землей были и другие минусы, например, невозможность посетить купальню. Иногда Тимертилису удавалось добраться до озера и сполоснуться в нем, но та вода была настолько холодна, что лишний раз в нее окунаться у нежного храмовника совсем не было желания. Хетиля же и вовсе никто из храма не выводил, а посему в его спутанных сальных волосах уже некоторое время вольготно себя чувствовали насекомые, но без приказа своего господина астролог даже почесаться не мог.

Вытащив из-за пазухи малость плесневелую лепешку, инквизитор откусил кусочек, сверля раздраженным взглядом Хетиля. Что же он делает не так? Почему ритуал не работает? Неужели разрушить Завесу на самом деле под силу лишь настоящей хозяйке Ключа? Но в пророчестве сказано совсем другое! Почему же тогда это не работает? Пережевывая черствый хлеб, неприятно скрипящий на зубах пылью, из которой Тимертилис его поднял на свалке, парень не переставал думать. Сложно сказать, сколько методов и приемов было им испробовано, чтобы завершить ритуал. Что же он делает не так?

В полумраке древнего храма тускло поблескивало рубинами ожерелье подчинения на покрытой язвами шее астролога. Сила Ключа слишком велика для его смертного тела, поэтому оно уже начало разрушаться.

- Ключ... - задумчиво пробормотал Тимертилис. - Он не способен его использовать... Ничего другого не остается...

Как бы ни ломал голову над решением этой проблемы юный храмовник, а по всему выходило, что чары не работают из-за неспособности носителя Ключа проявить свою силу. Ведь было сказано в пророчестве, что "Ключ возжелает падения Света и...", и что-то там еще. Но из-за слабого духа Хетиль не может осуществить задуманное. Может, дело в этом? В любом случае ничего иного в голову инквизитору больше не шло. Как только ни пытался он за эти месяцы осуществить задуманное - да все без толку.

Похоже, выбора нет. На что готов был пойти инквизитор, возомнивший себя миссией Света? Тимертилис мог с уверенностью сказать, что он готов на все. Разве может жизнь быть важнее блага целого мира? Нет, конечно же, нет. Если будет нужно, он своими руками другому сердце вырвет, лишь бы было уничтожено зло, принесшее столько горя в его несчастную жизнь. Да и что есть жизнь и смерть?

Если бы здесь сейчас присутствовала Ее Светлость леди Хелира, она бы очень доходчиво объяснила полоумному монаху ценность жизни и познание смерти, но увы, ее здесь не было. А потому некому было остановить двух начитавшихся тайных рукописей инквизиции юношей.

Встав с пола, Тимертилис подошел к Хетилю и глубоко вздохнул. Еще ни разу он не отнимал ничью жизнь своими руками...

* * *

В поместье эрцгерцогини тем временем тоже не все было спокойно. Услышав слова Эстара, Син напрочь отказывался принять действительность, в которой его возлюбленной невесты больше не было.

- Никакой это не конец, - хрипло сказал Ветер, больше похожий в эту минуту на демона, чем некогда сам Эстар. - Она не могла исчезнуть. Просто прийти сюда не может. И раз не может... я сам за ней пойду. Ты говорил, что Проклятый сам смог договориться с богиней Хаоса о колдовской силе. Как это сделать?

- Ты рехнулся, что ли? - опешил Эстар, глядя на теневого короля круглыми глазами. - Сам решил стать Проклятым?

- Не трать мое время, - гневно сказал Син. - Говори, как призвать эту богиню.