Сердце Хаоса

- Прекрасная идея! - оживился Ватарион. Поднявшись из кресла, он бросил насмешливый взгляд на Эстара. В какой-то момент мне даже показалось, что он этот молоток ему в лицо швырнет, честное слово.

Мимоходом подхватив плащ из кресла, я накинула его себе на плечи и отправилась на выход. Невозмутимо вышла в коридор, минуя рассерженного демона, а Асур послушно шел следом, источая благодушие. Покинув поместье, я повела мужчину на задний двор, где в числе прочих построек располагалась конюшня. Толкнув дверь, я повернулась к принцу.

- Прошу, Ваше Высочество. Заходите и все сами увидите. - вежливо улыбнулась я.

Вскинув брови, Ватарион одарил меня пристальным взглядом, а после смело вошел в строение. Прошествовав за ним, я прикрыла дверь и осталась стоять у входа. По обе стороны широкого прохода располагались загоны, но лошадей здесь не было. Вернее, была, но одна. И два волка.

- Увы, мои демоны неприхотливы в еде, а потому иные животные здесь не содержатся. - пояснила я, окидывая взглядом помещение.

- Низшие и загонщик? Так вот что это были за связи. Интересно... - заложив руки за спину, важно вышагивал по проходу Ватарион. Рассматривая мой небольшой зверинец, он бросил через плечо: - Но почему связь односторонняя? У тебя с ними есть, а у них с тобой нет. Ты не общаешься с ними?

- Для чего бы мне их слушать? - удивилась я. - Я отдаю приказы - они исполняют. На этом все.

- Кажется, это черта твоего характера, да, дева? - усмехнулся мужчина, отведя за ухо седую прядь. - Хм... Пребывая в Преисподней, я задавался вопросом, что это за существа. Ты же поведала, что это тоже колдуны, но утратившие разум из-за поглощения силой магии. Никогда не думала, что им можно вернуть разум?

- О? Это возможно? - не особо заинтересованно спросила я.

- Они все еще люди, не забывай. Но, кажется, тебе нет до них дела.

- Наставник совершенно прав. - усмехнувшись, немного издевательски склонила я голову. - Вашу ученицу сложно обвинить в милосердии. Но почему вы называете их людьми? Это же демоны.

- Возносясь на Небо или проваливаясь в Преисподнюю, человек всегда остается человеком. - немного печально ответил он. Мне показалось, что за этими словами он скрывал нечто большее, чем просто грусть.

- Право слово, Проклятый ли передо мной? - насмешливо изогнула я бровь. - Речи под стать трепетному юноше или милосердному служителю Единого.

- Мне печально видеть, как смогла ожесточиться душа столь юной девы. - покачал он головой, а я решительно не узнавала в нем то существо, чей образ крепко держался в моей голове наряду с величайшими чудовищами всех эпох. - Похоже, твой жизненный путь не был усеян розами?

- Смотря какой их частью. - уклончиво ответила я, скрещивая руки на груди. Увы, у роз не только нежные лепестки в запасе. - Ваше Высочество, помните день нашей встречи?

- Почему ты об этом заговорила? - обернувшись, удивленно склонил голову Асур. - Помню, разумеется. Слабоумием еще не страдаю.

- В тот день вы помогли мне побороть кошмары и сказали, что те жуткие создания, которые гнались за мной, и есть низшие демоны. В этих кошмарах я провела несколько лет до встречи с вами. Как считаете, должны у меня быть теплые чувства к этим отродьям?

- Это всего лишь сны. Не стоит придавать им такое значение. - нахмурился Ватарион.

- Верно. - медленно кивнула я, цепко удерживая его взгляд, а потом сказала то, что все время с того дня не давало мне покоя: - Но меня интересует другое. Откуда бы Вашему Высочеству знать, что происходит с разумом тех, кто отвергает свою силу? Ведь в этом была причина кошмаров, не так ли?

- Это так. - после недолгого молчания, едва заметно раздраженно дернулся уголок губ демона, что не могло укрыться от моего пристального взора. - В конце концов, я - прародитель колдовства. Кому, если не мне, знать это все?

- Да, но это не вся правда. - легко качнув головой, продолжала я внимательно смотреть в черные глаза. - Я видела ваше лицо, когда вы убеждали меня, что колдовство - не проклятие. Видела ваши глаза. В тот раз я не придала этому значения, но чем больше думаю об этом, тем страннее все это кажется. Будто вы просто повторили все те слова, что когда-то говорили самому себе. Иначе откуда вам знать, что за кошмары снятся тем, кто считает магию - проклятием?

Ватарион замер, смежив уста, и смотрел на меня остановившимся взглядом. Краски отхлынули от его лица, что на и без того бледной коже было почти незаметно. Почти. Отвечать на это он явно был не намерен, и я решила продолжить: