Сердце Хаоса

- Исключено. - резко ответила я, а после смягчила слова улыбкой. - Нет, Тея. Генерал также не подходит. Пусть образ героя войны не исказит твой взор, его душа изранена, а воля сломлена. Он не подойдет для жизни в моем пограничье, где каждую минуту может случиться вооруженный конфликт. Дух и сердце консорта Адертана должны быть крепки, как скалы, которыми окружена моя крепость. Образованность и внешний вид тут перестают иметь значение, если дух человека ослаблен.

- Хм... Вот как? - задумчиво рассматривала мое лицо сестра, а потом проказливо улыбнулась: - А что насчет Великого герцога? Ах, Тиль так тепло о тебе отзывался, что не заметить его искренние чувства просто невозможно. Его дух, статус и внешность также довольно хороши.

- Антильмарий Вайхош был разжалован до безродного и изгнан из столицы на восток. - жестко ответила я, хмуря брови. Не говорить же Тее, что в нашу последнюю встречу уста Тиля источали совсем не теплые отзывы обо мне?

- Ох! Не может быть! Как же так? - искренне обеспокоилась девушка, прижав пальцы к губам.

- Воля императора. - безразлично пожала я плечами. - Кто осмелится оспаривать?

- Ну и дела. - покачала головой Тея. - Очень жаль, он мне действительно понравился. Пусть и дворянин, но совсем не заносчивый, да и тебя покорно слушался. Я на самом деле считала вас хорошей парой. Жаль, очень жаль. Но, видимо, ничего не поделаешь, эх... Тем не менее... Я наслышана, что на том приеме еще кое-кто сделал тебе предложение? А, сестрица? Как насчет придворного астролога Хетиля? Молодой да резвый. Я слышала, что он не пощадил своей гордости, вымаливая твою благосклонность. О, небеса! Это так романтично! Чиновник императора отдал тебе свое сердце, едва увидев, и тут же наполнился решимости сделать смелое предложение. Хель, неужели твое сердце совсем не тронуто?

"Но у нее нет сердца", - всплыли в памяти слова Тиля, сказанный в тот вечер в таверне.

На моих губах появилась холодная резкая улыбка, а во взгляде за безразличием укрывался опасный блеск:

- Я - эрцгерцогиня, а он - простолюдин. Земля и небо должны исчезнуть прежде прочего, чтобы я явила ему свою благосклонность. Не выдумывай того, о чем не знаешь. Ешь свою кашу.

- О. Хорошо. - мягко улыбаясь, опустила взгляд сестра, поэтому я не могла увидеть веселые искорки, что вспыхнули в них. - Моя сестрица действительно сурова и беспощадна к людским слабостям, это достойно как восхищения, так и горестного вздоха старшей сестрицы. Никто под этим небом не способен вскружить твою холодную голову. Я слышала, что император дал тебе всего два месяца, чтобы объявить избранника. Похоже, это дело будет сложнее, чем мы думали? Хоть со стороны и кажется, что все очень неопределенно и туманно, однако слышала я и еще одну занятную весть. Поправ достоинство прочих лордов, на королевском приеме на пути всех этих женихов раз за разом вставал мужчина, чья личность сколь загадочна, столь и пугающа. Милая Хель, что ты думаешь о герцоге Сине Айзере? Не он ли поселил в твоем сердце непреклонность перед прочими претендентами на место консорта?

Мягкий теплый голос сестры неожиданно сильно ударил по моему самообладанию и выдержке. Серебряная ложечка выпала из дрогнувших пальцев, а я опустила голову, с ужасом понимая, что неумолимо краснею и ничего не могу с этим поделать. В столовой воцарилась громкая тишина, в которой все взгляды присутствующих были прикованы к моей повинной голове. Проклятье, что за демоны тянули ее за язык, заставляя сказать такое? Я не... я...

- Я могла бы сразу догадаться, что кто-то простой и открытый не в силах привлечь взгляда моей властной сестрицы. - подперев подбородок ладонью, с улыбкой рассматривала меня Теяра. - Этот молодой герцог действительно внушает трепет и восхищение, раз сумел твой расчетливый разум заставить о нем вспоминать со смущением. Я уже давно ждала, когда настанет этот день. Все-таки, чем холоднее человек снаружи, тем искреннее он внутри. Зная тебя, могу сказать, что у герцога большие проблемы, а? Твое сердце подобно неприступной темнице, ступив в которую, даже смерть не сможет вызволить. Знаешь, я тут поузнавала у подружек об этом молодом господине, и теперь мне тоже есть что тебе сказать. Он замкнутый и необщительный, высшее дворянство его довольно сильно опасается, но сам он ни с кем дружбу не водит. Герцог Айзер не появляется на открытых приемах, посещая лишь по мере надобности королевские приемы. Но даже там он находится недолго, не говоря ни слова. Среди дворянок есть леди, которые в тайне о нем вздыхают, а есть и такие, которые делают это вполне явно, но ни одна не удостоилась и мимолетного взгляда герцога. Милая Хель, почему такой человек прилюдно встал на твою сторону, выказывая свое расположение? Возможно ли, что сердце Ледяного лорда, как называют его мои подруги, было передано прекрасной госпоже Юга? И, во имя всех пресветлых асов, почему никто не сказал мне, что у тебя роман с Таанахским изгоем?!!