Сердце Хаоса

Не выдержав, я закрыла лицо руками. В голове все слова перемешались, а после насмешливой стаей сорок разлетелись в разные стороны, не оставив даже перышка от моего красноречия. Если до этого у меня еще был шанс удержать лицо, то подобной реакцией я подтвердила сразу все предположения, заставив окружающих увидеть неприглядную правду. Это не так! Все не правда! У нас нет никакого романа! Я просто... просто...

- Хель, родная, это же замечательно! - вдруг радостно воскликнула Тея, заставив меня едва заметно вздрогнуть от неожиданности. - Нет ничего печальнее, чем выйти замуж за того, за кого велит долг, при этом не чувствуя ни капли жара в сердце. Я с тоской думала об участи, что тебя ожидает, если ты примешь подобный брак, но как же я рада видеть, что мои переживания не оправдались!

- А я не понял. - вдруг подал голос колдун, который первый смог оправиться от шока. - Дочка, ты замуж выходишь? Кто этот юноша?

- Ах, дедушка Вейн, я вам все расскажу. - глядя на неподвижную меня, веселилась сестра. - Это один из самых загадочных лордов Сихейма! Он невероятно хорош собой, а на приеме одно его слово сорвало помолвку между сестрицей и кронпринцем! Отвага его не знает равных! Тем более раз уж он осмелился появиться на пути нашей суровой госпожи. Плохого о нем мне ничего узнать не удалось, но одно его имя держит в страхе всех столичных лордов. И зовут его Син, герцог Айзер. Говорят, у него нет ни родственников, ни семьи, ни земель, лишь старый запустелый дом, однако на приеме его одеяния стоили едва ли меньше наряда императора! Чего уж говорить, даже Его Величество вынужден с ним считаться. Я думаю, этот лорд достоин того, чтобы войти в нашу семью. Все ж таки под нашей крышей собрались самые выдающиеся личности империи. Да, Хель?

Рваный вздох был из-под ладоней был ей ответом.

- Прошу прощения, - подал голос Кергал, - вы сказали герцог Син Айзер? Разве это не наш сосед?

- О-о-о? - широко улыбаясь, протянула Тея. - Так у этой истории есть романтическое продолжение? Хель, дорогая, не нужно так смущаться, мы все здесь свои. Скажи, у вас уже были свидания?

Сначала я поспешно мотнула головой, отрицая все, а потом немного сжалась и медленно кивнула. Даже пришествие Единого не смогло бы меня сейчас заставить убрать ладони от лица. Увидев мою неоднозначную реакцию, Тея сначала озадачилась, а потом звонко рассмеялась:

- Я так и знала! Этот герцог смелее, чем мы думали! Он мне уже нравится. Ну и когда же мы познакомимся с зятьком?

По-моему, я сейчас тихонько завыла, но этого никто не услышал, к счастью. В зале поднялась шумиха: слуги засуетились, убирая остывшие блюда и выставляя новые; кто-то принес три кувшина вина; демон в углу зашипел рассерженным котом; старый колдун изумленно заохал, говоря что-то о том, как он рад и что мне давно пора за ум взяться, а не по полям с мечом наголо рыскать; Кергал важно подтверждал, что отвага нашего соседа не знает границ; а пара солдат у дальних дверей подтвердили, что чресла этого лорда отлиты из стали, раз он решил связать свою судьбу с их госпожой. Неизъяснимые чувства волной поднимались из темных глубин моей души, маленькой щеточкой проходясь по костям и заставляя крепче сжимать зубы.

- Так! Все! А ну прекратили шуметь, не то велю вас выпороть! - прикрикнула Теяра, усмиряя суматоху, а после снова обратилась ко мне: - Хе-е-ель? Ну Хе-е-ель, посмотри на меня, сестренка? Не стоит так смущаться, правда. Мы все за тебя очень рады.

Пожалуй, этот покровительственный тон от Теи стал последней каплей, которая, упав, разбила в дребезги остатки моего самообладания. Отняв ладони от лица, я запрокинула голову и звонко рассмеялась. Разве не смешно? Посмотрите в каком положении оказалась леди Адертана, умора. Отсмеявшись, я с улыбкой посмотрела на сестру. Что ж? Похоже, отлив обнажил усеянный ракушками берег?

- Все не совсем так, как вы подумали. - покачав головой, продолжала я улыбаться. Потянувшись к чаше, смочила пересохшее горло, и заговорила: - Я не совсем уверена в намерениях Сина. Да и со свиданиями не спешите судить. Это не свидания были, а... даже не знаю, какое название сюда больше подошло бы. Женить нас также пока рано, никакого предложения от него я еще не получала. Одни пространные намеки, которые можно толковать двояко до бесконечности. В любом случае... думаю, это не тот человек, которого я смогу посадить на цепь у своих ног. Я... не знаю, что делать...