Сердце Хаоса

- Освой мастерство и попробуй сохранить свой секрет. - жестко ответил демон, а у меня из рук выпала вилка с сыром, глаза широко распахнулись, и рот едва не открылся от удивления.

- Ты предлагаешь... - тихо начала я, неверяще глядя в глаза легенды всех времен.

- Стать моей ученицей. - подвел он черту под всем вышесказанным.

А чем еще могло закончиться это утро?

- Того, что я знаю, достаточно, чтобы защитить себя в сложной ситуации от людей. - растерянно сказала я, хотя в душе понимала, что такие предложения слишком ценны, чтобы отказываться. Тем не менее сразу соглашаться показалось мне неуместным.

- А от истинно верующих? - хитро прищурился демон, а мои брови вновь изумленно изогнулись.

- На них колдовство не действует, приходится использовать окольные пути. - осторожно сказала я. Вообще, уже очень много лет никто не смел сказать, что я - невежа. Чувство давно забытого стыда поскреблось под ребрами, разжигая огонь стремления к совершенствованию.

- О, дева, ты удивишься! - отразился от стен громогласный смех Проклятого. - Кстати, куда делся твой святой ас? Здесь все заляпано его присутствием, да и на приеме я его видел. Он тоже твой слуга? Где он?

Какой... ас?

Глава 2. Ученица Проклятого

- Ас? - справившись с первым потрясением, без лишней стеснительности повторила я. - В смысле, белокрылый слуга бога, что ли?

- Невежа. - обреченно выдохнул Проклятый, закрывая лицо рукой, будто ему невыносимо стыдно за меня.

От такой характеристики у меня не то что глаз, все лицо едва не дернулось. Губы сжались в тонкую линию, глаза затопила чернота, а пальцы побелели от напряжения, комкая салфетку на столе.

- Не было здесь никакого аса, демон. - прошипела я. Черные символы на стенах постепенно бледнели, становясь неразличимыми, пока вовсе не исчезли. Нет, я чувствовала, что они все еще на месте, просто невидимы.

- Ни асов отличить не можешь, ни демона призвать нормально не умеешь. И кто только тебя обучал? - вздохнул Асур. - А еще колдуньей себя называешь. Пустое, я сам тебя обучать буду. Эта твоя Школа Лордов мне не интересна, сама с ней разбираться будешь. Учиться станешь по вечерам. Покажи, где находится твоя алтарная.

- Какая еще... алтарная? - сдавленно спросила я, мысленно прикидывая, будет ли мир благодарен, если я все ж таки убью Проклятого. Вроде бы благое дело, нет? За такое даже к пресветлым могут причислить, несмотря на мою колдовскую сущность.

- О, Нуэва, кого ты благословила? - вознес взор к потолку Ватарион, испрашивая ответа у богини-покровительницы. - Но хотя бы подвал у тебя здесь есть?

- Есть. - рыкнула я.

- Веди, чего уж там. - обреченно махнул рукой мужчина, поднимаясь из-за стола. Элегантно отбросив назад белую прядь волос, он бросил на меня снисходительный взор.

- Кажется, я начинаю понимать, за что тебя свои же убили. - вдруг успокаиваясь, весело улыбнулась я. Наградой для меня стал до глубины души возмущенный взгляд и поджатые губы демона. Да, не только демон здесь умеет бить по больному. - Что ж, учитель, идем, покажу тебе свои подземелья.

Поднявшись из-за стола, я обошла оскорбленного принца и направилась к двери. Опьянение давно прошло, а в крови бурлила злость пополам с азартом. Очень хотелось доказать прародителю всех колдунов, что я - лучшая, а он - осел. Проведя высокого гостя по коридорам, сняла со стены горящий факел, сошла вниз по ступеням в подземную часть поместья и повела к дальним помещениям, которые сейчас пустовали. Земляной пол был утоптан до каменного состояния, на стенах виднелись следы копоти от старых факелов, а возле двери стояла пара табуретов и грубо сколоченный деревянный стол.

- Подойдет? - обернувшись, вежливо спросила я, мысленно пообещав держать эмоции при себе, что бы ни случилось. Вставив факел в кольцо держателя, я подошла к столу.

- Увы, минули дни былого величия. - печально возвестил демон, горестно сложив брови, за что хотелось треснуть его по голове чем-то вроде Священного Писания. Отодвинув один табурет, он с видом царя сего мира облагодетельствовал грубую мебель своим седалищем и поднял на меня терпеливый взгляд. - Что ж, пусть будет так. Для начала давай выясним, насколько ты невежественна. Расскажи мне, дева, какие виды существ обитают в Преисподней?

Кхе...

- Высшие демоны, низшие демоны, охотники на демонов, архидемоны. - перечислила я все, о чем хотя бы вскользь слышала.

- То, что там обитают демоны, мы выяснили. - едко произнес Асур, а я ощутила себя такой глупой, будто вообще ничего не знаю. - А помимо них?

Молчу. Очень хочется что-то начать комкать в руках, желательно шею негодяя, но я лишь гордо вздернула подбородок. Всегда так делаю, когда начинаю тонуть.

- Молчишь? Неужто не знаешь? Хм... - удивившись, вдруг задумчиво потер подбородок принц. - Зияющие в твоих познаниях дыры шире, чем я думал. Что ж, запоминай, дева. Помимо демонов в Преисподней обитают духи, к числу которых относятся мстительные духи, неупокоенные духи и проклятые духи.