Сердце химеры

– Ничего, мама, скоро все закончится! – сказала она на прощание. – Так или иначе.

Скай, Керин и Нари замерли у магической завесы «тишины», тягучей и блестящей, как ртуть. Переглянулись. Они не доверяли Видящим, но те слишком могущественны и все равно добьются желаемого, лучше сделать так, как они просят.

Скайгард разрезал сеть на Зуле Виларде и заставил подняться на ноги.

– Ты еще пожалеешь, Скайгард Ньорд, – процедил тот.

– Уже жалею, – отозвался Скай. – Жалею, что помог в прошлый раз остановить войну. Жалею, что моя жена заряжала кинжалы, укрепляя твою власть. Жалею, что сразу не придушил твоего гаденыша, когда он сватался к моей дочери… – Скай не стал продолжать, скривился от омерзения. – Иди!

Он подтолкнул бывшего правителя в сторону завесы – ноги Зулу Виларду развязали, но руки по-прежнему были стянуты за спиной. Король сопротивлялся, но быстро сдался.

Керин ножом разрезал сеть на Арене, дождался, пока тот неуклюже поднимется на ноги. Указал подбородком в сторону завесы: «Шагай!»

Нари стояла чуть позади, разглядывая Арена. Удивительно, но весь ее страх внезапно куда-то подевался. Тот, кого она так ненавидела и боялась, представлял собой жалкое зрелище – в грязной одежде, помятый, осунувшийся, он лишился всей своей спеси.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Арен.

Думал, наверное, что выглядит в этот момент гордо, но вопрос прозвучал испуганно. Арен обратился к Керину и, не дождавшись ответа, перевел взгляд на Нари, будто надеялся на помощь. Она едва не расхохоталась: «Серьезно? Думаешь, я хоть пальцем пошевелю ради тебя?»

– Остаетесь снаружи, – объяснил Керин стражникам. – Если вдруг… Если пленники попытаются выйти одни, без нас – убить! Ясно?

По довольным улыбкам химер легко можно было догадаться, что они прекрасно все поняли.

Керин толкнул Арена в спину, оба растворились в магической завесе. Нари зажмурилась и скользнула за ними.

В «тишине» ничего не изменилось за месяцы, что прошли с того дня, когда Керин и Нари провели тут самую незабываемую ночь в своей жизни.

Теперь их здесь было пятеро. Младших принцев решили не брать с собой и привести позже, в случае необходимости.

– Мы пришли! – негромко сказал Керин после того, как они прождали некоторое время, разглядывая вихри, что кружили по улицам заброшенного городка пыль и мусор.

Ничего не происходило.

– Нестрашно, – успокоил Скайгард дочь, посмотрев на ее обеспокоенное лицо. – Если Видящие не появятся, мы убьем Вилардов.

– Не посмеете! Светочи… – начало было Зул Вилард, но встретился с презрительным взглядом лорда Ньорда.

– Посмеем, – просто ответил Скай. – Может быть, оставим в живых кого-то из младших принцев. Пока не решили.

Он говорил в полный голос, но Видящие так и не объявились.

– Пойдемте к ручью, подождем еще немного, – предложила Нари.

Она с удивлением поняла, что разочарована. Почему Видящие приложили столько усилий, чтобы привести их в «тишину», а теперь снова бросили на произвол судьбы? Или надо подождать год-другой, пока они соизволят явиться?

Скай и Керин переглянулись и согласились с тем, что уходить сразу было бы неправильно.

Они вышли на берег озерца. Зула и Арена заставили сесть, Керин и Скай возвышались рядом. Нари решила прогуляться по кромке воды и отошла на несколько шагов.

– Хм, дальше что? – с деланой веселостью поинтересовался Зул Вилард. – Поплаваем или…

В эту секунду светоч под сводами пещеры погас. Внезапно и резко, так, словно его никогда и не существовало.

И если бы Нари могла заглянуть в другие подземные города, она бы испугалась, поняв, что в один миг потухли все огненные шары, что дарили жителям свет и тепло.

Снаружи горы Апрохрон царила ночь. И внутри, впервые за долгие столетия, ее тоже заполняла тьма.

– Керин! Папа!

Нари протянула руки и сделала несколько осторожных шагов. Она не должна была уйти далеко, однако ей никто не ответил, а пальцы ощутили лишь пустоту.

– Где вы?

– Мы здесь, – произнес голос.

Хотя нет, не было слышно ни звука, казалось, что слова сами собой возникли сразу в голове. После них оставалось легкое прохладное послевкусие, как от осеннего ветра на вершине гор или от листочков мяты, которую Нари любила жевать в детстве.

«Видящие», – подумала она, и, как оказалось, голос откликался даже на мысли.

– Да, вы зовете нас так.

Нари не переставала оглядываться, хотя понимала, что все равно никого не увидит в этой тьме.

– Чего вы хотите?

– Покоя.

– Но… но… Я не понимаю. Вы сами попросили привести Вилардов, – Нари растерялась: что, если они с Керином что-то поняли не так, нарушив покой могущественных существ?

– Да, Агнара Ньорд, потомок древнего рода Краунранд, ты все сделала верно. Мы завершим то, что начато. И обретем покой…

Нари даже почудилось что-то человеческое в прохладном, лишенном эмоций голосе. Невидимый собеседник словно вздохнул с облегчением.

– Мы будем судить. А ты вынесешь приговор.

– Я?

Ей никто не ответил, но темнота посерела, постепенно обретая краски.

– Однажды жили два брата…