Сердце химеры

– Керин меня убьет… – печально признала Ида. – Ну что же, ты должна была знать. И еще… Ладно, терять теперь нечего! Он ощущает то, что чувствуешь ты. Не физическую боль, но душевную точно. Все, что Арен…

Как бы решительно ни была настроена Ида, но тут и она дрогнула. Не договорила, нашла руку Нари и дотронулась до кончиков пальцев.

– Откуда ты знаешь? – похолодев, прошептала Нари. – Это Керин сказал?

– Скажет он! Буквально клещами пришлось вытаскивать! Я спросила, как он сумел так быстро прийти, как понял, что нам нужна помощь. Керин сознался, что испытал твой страх, отвращение, отчаяние… Сказал, что должен был предвидеть и никогда себе не простит, что допустил…

Нари не ответила, пытаясь осознать невероятную новость. Он все чувствовал. Но почему?

– Почему, Ида? – спросила она вслух.

– Я не знаю, – Ида пожала плечами. – Потому, что любит? Потому, что не так уж часто химеры целуют драконов? Может быть тысяча причин…

– А сейчас… Он пожаловался тебе?

– Керин? Пожаловался? – Ида фыркнула, казалось, она оскорблена такими предположениями насчет брата. – Этот помирать будет – не пожалуется. Но я его хорошо знаю. Я ведь вижу, что происходит! На нем лица нет.

Нари попыталась что-то сказать в свое оправдание, но была остановлена жестом.

– Дай договорить! Я больше ничего не скажу о том, что он через пекло прошел ради тебя. В конце концов, он мужчина и сам принял это решение. И промолчу о том, что ты вот-вот разрушишь свою жизнь. Ты тоже девочка взрослая и имеешь право. Но я не могу мириться с тем, что ты прикрываешься заботой о моем брате. Лучше уж честно скажи, мол, я намерена холить и лелеять свою боль еще долгие годы, ненавидеть всех и вся, но мне так лучше. Не надо думать, что так будет лучше ему!

– Но…

Ида замахала руками. Маленькая химера раскраснелась, пылая от праведного гнева, пряди выбились, падая на лицо.

– Я знаю своего брата! Если он говорит, что любит, что хочет быть рядом, что принимает твоего ребенка как своего, значит, так оно и есть! Поверь, было бы иначе – ты бы непременно узнала! Если тебе это не нужно – ладно, пусть, так бывает. Но только скажи честно! Не прикрывайся заботой о нем!

Нари проглотила комок в горле. Ей очень хотелось возразить. Ведь Ида не права! Ведь не права? Но слова Иды – иногда грубые, даже жестокие – словно сдвинули что-то в ее душе. Будто кусок брони, до этого крепко прикрывающий сердце, расшатался и повис на одном болте – вот-вот отвалится.

– А вот представь, – тихо сказала Ида, – представь, что он согласился. Представь: ты добилась своего, и он ушел. И ты никогда не почувствуешь тепла его рук, не увидишь любящего взгляда…

Нари вообразила и покрылась мурашками. И вдруг именно в этот миг ясно осознала простую вещь: только любовь Керина позволяет ей держаться на плаву. Она не сомневается, что Керин всегда будет рядом, что бы она ни сказала, как бы больно ни ударила. А именно это Нари и делала, зная, что он все вытерпит и будет возвращаться. Но что, если однажды он не вернется?

– Где он? – спросила Нари у Иды, вставая и ощутив вдруг такой страх, будто еще секунда – и станет поздно, и Керин исчезнет из ее жизни навсегда.

Ида качнула головой.

– Подожди, сейчас ведь необязательно…

Но договаривала она уже в удаляющуюся спину.

В доме всюду был погашен свет, лишь в гостиной тлел камин. Нари пробежала по темным коридорам, поднялась на второй этаж, постучала в комнату Керина, но ответа не дождалась. Где же он?

Вышла на террасу, прислонилась к колонне, глядя на ночной сад, пытаясь различить движение или силуэт.

Она тяжело дышала, не зная, что скажет ему, когда найдет. Сможет ли она когда-нибудь стать настоящей женой после всего? И какой же странной получится их семья – с ребенком Арена… А еще им, наверное, все время придется убегать и прятаться. И как подданные повелителя химер посмотрят на то, что Кер-Рин-Дар взял в жены драконицу? А как к этому отнесется папа? Они с Керином могут расписаться в ратуше, как обычные жители Селиса, но будет ли этот брак действительным? И… Тысяча вопросов, а ответов нет.

Нари четко понимала только одно: без Керина она умрет. Просто погаснет.

– Керин… – прошептала она в темноту.

И вдруг увидела его совсем неподалеку – в беседке, что стояла сбоку от дороги, ведущей к крыльцу. Керин сидел, спрятав лицо в ладони.

Нари поспешила к нему. Мысли метались в голове, как растревоженные птицы, – ни одну не удавалось поймать.

«Что мне сказать ему? Как сказать?»

Керин услышал ее тихие шаги и поднял голову. Первую секунду он, кажется, даже не верил, что видит ее перед собой. Потом подвинулся, освобождая место, а когда Нари села, тут же накинул на нее куртку, закутал хорошенько. Они долго молчали.

– Я знаю, чем закончилась сказка, – прошептала Нари.

Листы с символами, над которыми она работала в библиотеке, остались во дворце, а история теперь хранилась только в ее памяти.

– Лорду Бренгарду ты не сказала, – Керин усмехнулся знакомой улыбкой, но та вышла скорее грустной, чем ироничной.