Сердце Холода

– Нет, в самом деле, – задумчиво продолжал песчаный, – представь, что ты вдруг стал кем-то другим, а память вся перепуталась. Тут кто угодно… э-э… смутится.

– В самом деле? – язвительно поморщился Холод. – Какое открытие! А я-то и не сообразил.

– Да ладно тебе, ворчун, – нежно вздохнул Вихрь, – я же сочувствие так выражаю. Конечно, ледяным это чувство в диковинку…

Град гордо вздёрнул подбородок.

– Я не нуждаюсь в сочувствии песчаных!

Помолчав, Вихрь снова покачал головой.

– Похоже, заклинание тут непростое… но я вот чего не пойму: какой дракомант станет использовать свою силу – и терять часть души! – ради ерунды, чтобы просто спрятать пленника? Почему королева Пурпур не потребовала чего-нибудь посерьёзнее? С таким ночным слугой она давно бы получила назад свой трон. Дракомант мог бы избавиться от королевы Рубин миллионом разных способов!

Холод тоже не понимал. Он опустил глаза на помятый футляр и цепочку у себя в когтях.

Увидев их, Град судорожно дёрнул крыльями.

– Я должна всегда это носить, всегда! – пролепетал он. – Носить, никогда не снимая, иначе умру!.. – Он закашлялся и со стоном прикрыл глаза. – Всё, всё, прошло уже.

– Что там внутри? – жадно спросил Вихрь, наклоняясь к футляру.

Холод принялся развязывать кожаный шнурок. Длинные когти мешали, а узел совсем задубел – очевидно, завязали его раз и навсегда. В конце концов шнурок лопнул, и дракончик вытряхнул на лапу сложенный в несколько раз клочок пергамента. Заглянул в мешочек, но больше там ничего не было.

– Осторожно, не порви! – предупредил Вихрь, невольно дёрнувшись когтями к листку.

Развернуть плотный засохший квадратик оказалось ещё труднее. Холод нашёл плоский камень и разгладил пергамент, исписанный тёмно-красными чернилами. Часть букв выцвела или потерялась в складках, но в ярком солнечном свете слова можно было разобрать.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил песчаный, заглядывая через плечо.

Град тоже смотрел с любопытством. Холод всматривался в мелкий неровный почерк. Может, брат услышит заклинание и тогда поверит до конца, что Пирита была ненастоящая?

– Вроде бы всё понятно, – кивнул наконец ледяной дракончик и прочитал вслух:

– «Тот, кто повесит амулет с этой записью себе на шею, немедленно станет небесной драконихой по имени Пирита, которая:

(1) бесконечно предана королеве Пурпур и всему племени небесных драконов;

(2) не уверена в себе и считает себя слабой;

(3) ничего не помнит о своём прежнем воплощении;

(4) не снимет этот амулет даже под страхом смерти».

Присмотревшись к почерку, он заподозрил, что четыре пункта были добавлены не сразу, а специально для ледяного пленника.

– Ну и ну, – изумлённо выдохнул Вихрь, – я-то думал, что дракоманты произносят свои заклинания про себя, чтобы заколдовать что-то, а они, оказывается, ещё их и записывают! – Он протянул лапу и осторожно провёл когтем по краю листа. – Похоже, оторвано от свитка… смотри, как заворачивается.

– Слышал? – повернулся Холод к Граду. – Пирита – просто маска, а теперь ты стал самим собой!

Он посмотрел на брата и горестно вздохнул. Даже теперь, перед самым убедительным письменным доказательством, Град ещё не был уверен и украдкой поглядывал на свои когти, словно они в любой момент могли изменить форму и цвет.

Холод сложил листок и сунул в кожаный мешочек. Снова продел сквозь шнурок конец разорванной цепочки и завязал узлом.

– Ты что делаешь? – забеспокоился песчаный, хотя сам уже всё понял. – Не нравится мне это.

– Хочу сам попробовать, – буркнул ледяной дракончик, – пока ты рядом.

– Но… ты же станешь Пиритой! Лично мне всё равно, есть она или нет, а вот останешься ли ты… Пожалуй, не совсем всё равно.

Холод хлопнул его по плечу.

– Я не в игрушки играю, а хочу лучше понять, как оно действует и что ощущал Град в чужой чешуе. Может быть, тогда удастся ему помочь.

– Ясно, – медленно кивнул Вихрь, – но всё равно такой риск мне не нравится. Что, если и у тебя потом память перепутается?

– Да ну, откуда? Я же только надену и сразу сниму. Для того ты и рядом, чтобы забрать, потому что сам я не захочу. Не давай мне быть небесной слишком долго, только самую капельку, тогда и мыслей лишних потом не останется.

– Погоди, дай взглянуть… – Песчаный дракончик забрал мешочек, выудил сложенный листок и внимательно перечитал, а потом вдруг – Холод даже не успел дёрнуться – взял и оторвал снизу тонкую полоску!

– Ты что?! – завопил ледяной дракончик, хлопая крыльями.

– Я оторвал четвёртый пункт, – объяснил Вихрь. – Теперь ты не побоишься снять это сам… будем надеяться. – Он сунул записку обратно.

Холод недовольно выдернул футляр у него из лап. Ему самому не пришло в голову изменить заклинание. А вдруг теперь испортилось всё?