Сердце королевы степей

— Я ждал тебя, моя прекрасная фея. Знаю, тебе нужна помощь. Так дело за малым. Пригласи меня, позволь выйти. Твоя кровь и чары могут преодолеть любой барьер. Я так скучал по тебе…

Голос тёмного бога зачаровывал, манил, побуждая выполнять любое желание его обладателя. Королева словно зачарованная потянулась к куполу, сзади раздалось решительное:

— Нет!

Воин не выполнил приказ своей правительницы. Она резко обернулась и, встретившись взглядом с серыми глазами, почувствовала, как спадает наваждение. Повернулась к бывшему возлюбленному уже не юная феечка, а умудрённая правительница, умеющая признавать ошибки. Она ясно осознала — перед ней не тот, кого она когда-то без памяти любила. Тьма изменила Тана не только внешне. Тени, клубящиеся за спиной своего владыки, заставили королеву понять — никто, даже враги орки не заслуживают смерти от исчадий Тьмы. И кто гарантирует, что Владыка Нижнего Мира остановится, истребив лишь степные племена.

— Решайся, моя прекрасная фея, — вещал тёмный бог. Он не заметил изменившегося настроения королевы. — Я брошу к твоим ногам целый мир.

— Зачем мне мир, лежащий в руинах? — спросила правительница, жестом отправляя Тана туда, откуда призвала.

Купол вспыхнул ярким светом и исчез, вместе с находившимися в нём существами, руны погасли.

Королева постояла, молча, преодолевая боль в душе. Наконец, сумев вернуть утраченное спокойствие, развернулась и сделала несколько шагов к воину, замершему с палицей в руке. Похоже, он готовился к схватке с самим тёмным богом.

— У нас только два пути, — тихо произнесла королева.

— Один, — упрямо повторил командующий армией.

— Что же, я не в силах смотреть, как из-за собственного упрямства будут погибать мои подданные. Я возвращаюсь на Авалон.

Королева махнула рукой и сбоку появилась арка, оплетённая цветами. Внутри клубился белый туман. Она направилась к образовавшемуся порталу, но, в последний момент, обернулась и протянула руку.

— Пойдём со мной.

На лице воина отразилась борьба самых разных чувств: желание отправиться за любимой женщиной и долг перед своим народом. Королева раньше самого мужчины поняла, каким будет выбор. Она сняла с шеи медальон с кулоном в виде сердца, инкрустированным мелкими красными алмазами и протянула воину.

— Возьми на память. Значит, такая моя судьба. Возлюбленные делают выбор не в мою пользу. Один выбрал власть, второй — долг. Прощай.

Уже зайдя под арку, королева услышала за спиной шум и обернулась.

Командующий яростно крушил палицей каменный алтарь падшего бога.

Глава первая. Побег

В королевстве людей Имборе ожидались грандиозные празднества. Король Ансгар Второй готовился отметить рождение дочери. И хотя родила девочку не законная супруга правителя, а его единственная и горячо любимая фаворитка, малышка уже получила титул принцессы.

Туату, столицу человеческого государства украшали с особым старанием. К созданию иллюзий привлекли не только известных магов, но и лучших студентов Академии Высоких Искусств. Преимущественно, старшекурсников. Ровена дира Бранн, проучившаяся всего один год, стала единственным исключением. Такой чести девушка удостоилась за сильный магический дар, её творения отличались просто невероятной достоверностью, и за талант художника. Ровене прочили успех, считая достойной продолжательницей дела дяди, известного иллюстратора, неоднократно называли юным дарованием.

Само юное дарование относилось к собственной известности спокойно, если не сказать, прохладно. У девушки с детства имелась заветная мечта, не включавшая в себя ни популярность, ни учёбу в престижной Академии, ни успехи в творчестве. Ровена дира Бранн намеревалась стать любимой и единственной женой орка Ортена из рода Волков.

Впервые она увидела клыкастого воина во время поездки в Степной Каганат вместе с сестрой Эйной и её женихом эльфом Кайденом. Орк гостил в становище дяди — Элбана из рода Волков, третьего сына Верховного вождя. Сам Ортен приходился старшим внуком правителю орков, но об этом Ровена узнала значительно позже. Это после девочка изучила историю рода любимого, начиная с древних времён, от битвы объединённых племён орков с легендарным Степным королевством.

Первое впечатление при взгляде на высокого мощного парня в форме младшего командора мечников было: «Он обязательно станет моей моделью для иллюзий». Когда же девочке удалось заполучить орка в качестве модели, появилась мечта: «Он обязательно станет моим мужем, когда я вырасту. Только моим». Последнее уточнение к мечте не являлось случайностью: у орков официально разрешалось многожёнство.