Сердце королевы степей

Сестру с сыновьями как ветром сдуло, а Ровена замерла. Уж если Эйна, сама воительница, преподаватель Столичной военной академии предпочла сбежать от гнева супруга, то ей и подавно стоит себя обезопасить. И Ровена решилась применить испытанное на родителях средство. Она незаметно сильно ущипнула себя за руку и, старательно вызывая слёзы, несколько раз шмыгнула носом. Получилось, видимо с перепугу, лучше, чем обычно. Во всяком случае, Кайден купился на нехитрую уловку.

— Пообещай, что не сбежишь к Ортену, — попросил он, заметно смягчившись.

— Обещаю, — выдавила из себя Ровена и кинулась в мягкие объятия мамы.

Вскоре все, в том числе и вернувшиеся Эйна с сыновьями, да и сам Кайден, утешали громко рыдающую девушку. Ровена сумела настолько вжиться в роль, что ей действительно захотелось плакать. В результате она выревела новое платье, поездку к дяде в Страну Оборотней и возможность прокатиться по столице на Бризе — любимце пегасе старшего командора эль Лейса.

Весь следующий после первого побега год Ровена вела себя почти безукоризненно. Она поступила в Академию Высоких Искусств, прилежно училась, иллюстрировала детские книжки, собирала легенды о Королеве степей. Зачастую, выдумывая их сама, ведь в летописях сохранилось очень мало сведений о Степном Королевстве и его правительнице. Правда, с родителями она изредка ссорилась, отправляясь на недельку-другую жить к сестре. Но уж в этом-то никто ничего необычного не видел.

Эйна с Кайденом переехали в просторный особняк. Они ждали третьего ребёнка, на этот раз девочку. В освободившийся дом вернулись отчим Кайдена, ушедший с поста Главы воинского училища мечников, его мама и брат, всего на год старше сыновей.

На основе воинского училища открывалась Степная военная академия. Возглавил её Элбан из рода Волков. А одним из преподавателей стал Ортен. Про Ортена Ровене никто не упомянул, всё надеялись, девушка забудет свою первую любовь. Надеялись зря. Да, за год Ровена вслух ни разу не произнесла любимое имя, не пыталась ничего разузнать. Она и так знала всё, что происходит с клыкастым воином. Её друзья орки, сыновья Элбана подробно докладывали обо всём происходящем в Степном Каганате по амулету связи. Парни и подсказали идею, как обойти обещание, данное Кайдену и как удачнее осуществить побег. Правда, необходимо было для его осуществления немного подождать. Ровена терпеливо ждала. И вот, подходящий момент наступил. Бдительность родителей была надёжно усыплена. Кайден, единственный, кто мог почуять неладное, крутился вокруг беременной жены, переживая намного больше самой Эйны.

Вторую попытку побега Ровена наметила совершить после того, как закончит украшать иллюзиями Главную площадь столицы. Родителям она сообщила, что поживёт у сестры. Эйне с Кайденом вообще ничего не сказала, надеясь, что про неё не вспомнят. В Академии она взяла творческий год, чем никого не удивила. Художники, мастера слова, музыканты частенько отправлялись в путешествия за вдохновением.

Ровена дира Бранн не нарушала данное обещание. Она отправлялась в Степной Каганат не к Ортену, а поступать в военную академию на боевого мага. Первая из всех магов с даром создания иллюзий.

Глава вторая. Степная академия

Второй свой побег Ровена продумала до мелочей. Однако в назначенный день, решимость девушки чуть не дала трещину. Художница уже собиралась выходить из дома с казавшимся небольшим рюкзачком, на деле же, благодаря амулетам, вмещавшим в себя довольно много вещей, оставалось попрощаться с мамой. Отец, как обычно, пропадал в своей лаборатории. Вид мамы насторожил: она куталась в плед и шмыгала носом.

— Немного приболела, — виновато пожала она плечами. — Ты близко не подходи. Целитель сказал, ничего страшного, обычная простуда. Как замечательно, что ты поживёшь у Эйны. С беременными перед родами обязательно должен кто-нибудь постоянно рядом находиться. Я сама собиралась, но, пока болею, нельзя.

Ровена почувствовала, как глубоко внутри заворочалась совесть. Но придавила неприятно скребущее душу чувство, подумав: Кайден справится, не зря отпуск взял на службе. При этом старательно загоняя вглубь воспоминания о том, как муж сестры тяжело перенёс её первые роды. Чуть не разнёс лечебницу, куда его попробовали не пустить. Мужественно присутствовал при появлении на свет сыновей. Зато потом целители сутки отпаивали отважного воина успокаивающими настойками и крепкой выпивкой.

— Ничего, справится, не первый же раз, — буркнула Ровена себе под нос и окончательно поборола желание остаться. Уж слишком удачно складывались обстоятельства для побега.

— Ты что-то сказала? — встрепенулась мама.

— Нет, тебе показалось. Выздоравливай, мамочка! — от души пожелала Ровена и выскользнула за дверь.

На этот раз беглянка не воспользовалась амулетом переноса на сверхдальние расстояния, а использовала несколько обычных, запутывая следы. До Стоуна, приграничного городка орков, где находилась военная академия, Ровена и вовсе добралась общественным порталом.