Сердце королевы степей

То, что разговор о дриадах мечники завели специально, Ровена поняла после того, как Ник тайком отсыпал им горсть монет. Братья просьбу подруги выполняли старательно. Художница окинула их полным обожания взглядом. Ортен, заметив это, споткнулся и даже слегка нахмурился. Привык, похоже, что подобные взгляды Ровены раньше принадлежали лишь ему.

— Пойдём, разомнёмся, пока остальные подтягиваются, — предложил он Нику.

Орки скинули куртки, взяли учебные мечи с оружейной стойки и, поднырнув под канаты, оказались на площадке. Ровена пискнула от восторга, оглядывая обнажённых по пояс воинов, и достала альбом. Новенький чистый альбом, который она прихватила в обед. Старый решила припрятать, вдруг во время работы откроется не там, где нужно. Дирк отошёл подальше, вдруг наставник и его вызовет, а ведь огневик мечи только издали видел.

Ортен перед началом поединка перекинул меч из руки в руку, играя мышцами, и кинулся на противника.

— Перед тобой выделывается, — шепнул Лан.

Ник держался, но успевал лишь отбиваться. Ровена отвлеклась от зарисовки. Ответила Лану, наблюдая за боем:

— Но ведь Ортен и как мечник хорош. Не так, конечно, как мои Эльфийский дракон и Эйна…

— Ро, хочешь замуж за Ортена? — неожиданно спросил Лан и после кивка продолжил: — Если да, то никогда, слышишь, никогда вслух не сравнивай его с Кайденом.

Ровена чуть не прикусила язык, как она могла забыть! Ведь другом Ортен был, скорее, её сестре. С Кайденом у них шло соперничество со времён воинского училища. Вернее, не у них, а у одного Ортена. Эльф стремился стать лучше всех, а орк — только лучше него. Пока у Ортена получалось не очень. На памяти Ровены орк ни одного поединка у Эльфийского дракона не выиграл.

Ник сумел продержаться до прихода остальной группы.

— Ты молодец! — искренне похвалила Ровена.

Она чувствовала, Ортену это не понравилось, но не поддержать приятеля не могла. Влюблённость не мешала художнице видеть, как Ортен самолюбив, и как ревностно относится к успехам других.

Перед началом занятия Ортен провёл инструктаж. Ровену и двоюродных братьев он не выделял. Девушка даже вздрогнула, когда он обратился к ней: «Курсант дира Бранн», определяя пару в поединке. Предсказуемо её напарником стал Дирк. Как ни странно, огневик возмущаться не стал. Привык, наверное.

Ровена неожиданно вспомнила дополнительное занятие с Марвином. Обдумывала, как бы вынудить Ортена так же ей что-нибудь показывать: взять за руку, встать за спиной, приобняв. Замечтавшись, она подошла не к краю оружейной стойки, куда их с Дирком отправил наставник, а к центру. Достать меч Ровена достала, но удержать в руках не смогла. Громко ойкнув, она в ужасе, — так опозориться перед возлюбленным, — смотрела на валяющийся под ногами клинок.

Ортен моментально оказался рядом, быстро оглядел девушку, взял руки в свои и тревожно спросил:

— Ро, ты не порезалась, не ушиблась?

— Нет, — ответила Ровена, хотя велик был соблазн солгать. Забота и внимание Ортена оказалась настолько приятными, что захотелось их продлить. Но, увы, честность победила.

Убедившись, что с художницей всё в порядке, Ортен уже другим тоном сказал:

— Курсант дира Бранн, ещё раз повторяю: те, кто не прошёл воинское обучение, в поединках используют деревянные мечи. Такими тренируют в школах.

Он за руку подвёл Ровену к нужному оружию и даже показал, как правильно держать. В какой-то степени мечта художницы сбылась. Но не было волнения, предвкушения и в такт бьющихся сердец, как с Марвином. Девушка осознала, для завоевания Ортена не хватит встреч раз в неделю, да и то на занятиях, и ей нужен дополнительный план.

Обдумать художница не успела, Ортен дал знак им с Дирком начинать поединок. Поскольку мечей в руках раньше не держали оба, дрались, как умели. Победила Ровена, ведь она хотя бы видела, как сражаются другие. Сестра и её эльф художницу близко к клинкам не подпускали, но показательные бои по её просьбе проводили.

Ортен задумчиво посмотрел на дымящийся меч в руке Дирка и спросил:

— Ты совсем не умеешь себя контролировать?

Огневик замялся, а Ровена заступилась за друга:

— Дирк старается и уже делает успехи. Раньше меч бы совсем сгорел.

Ортен криво усмехнулся.

— Хорошо, поверю на слово. А сейчас продолжим. Курсант Лан, курсант Ник, на площадку. Всем остальным — смотреть и учиться.

После того, как прошли все поединки, и оружие было возвращено на стойку, Ортен выстроил боевых магов. Расхаживая перед строем, наставник мечников объяснял, какие ошибки совершили курсанты. Когда дошёл до Дирка и Ровены, встал и несколько мгновений изучал эту пару бойцов. Молча, словно с трудом подыскивая слова. Художница ответила на задумчивый взгляд возлюбленного своим — восторженно-восхищённым. Ортен даже слегка смутился, отвёл глаза, кашлянул и, наконец, сказал:

— Думаю, вам ещё долго придётся использовать деревянные мечи. Шанс, что к концу обучения вы сумеете биться настоящими клинками, есть. Но он не велик.