Сердце королевы степей

Ровена замерла, надеясь, что им с Дирком назначат дополнительные занятия. Она даже дыхание затаила, мысленно умоляя: «Ну же…» Но Ортен, похоже, не собирался тратить время на таких бесперспективных в плане владения мечом курсантов. Он объявил занятие оконченным.

Когда уходили с полигона, Дирк шумно выдохнул.

— Фух! Я уж думал, нам и сюда по вечерам мотаться. Пронесло. Ой, Ро, ты расстроилась? Не стоит. Лучше как-нибудь после занятий его подкараулишь.

Огневик был в курсе цели поступления подруги в военную академию. Как, впрочем, и все остальные курсанты и преподаватели.

Вечером друзья гуляли по Стоуну. Ровена заметила, как Эрика поглядывает на Ника. В глазах Северной девы светился неприкрытый интерес. Художница порадовалась за друга. Похоже, отважная мечница вскоре решится сделать шаг ему навстречу.

Ночью Ровена долго ворочалась с боку на бок, как драгоценности перебирая в памяти моменты встречи с Ортеном. Но приснился вовсе не он. Настигший сон оказался удивительно реалистичным. Ровена пробиралась между деревьями. Сумрак окутывал лес, скрывая тропу. Девушка направилась на слышащиеся впереди голоса. Выйдя на край небольшой поляны, она замерла, как вкопанная. Дыхание на секунду перехватило, а сердце зашлось в сумасшедшем галопе. Посреди поляны на алтаре, накрытом прозрачным зелёным куполом, стоял Владыка Нижнего мира. Откуда-то Ровена знала это наверняка. Высокий темнокожий мужчина с полыхающими зелёным огнём глазами, с венчающими голову рогами, загнутыми назад, с дикой красотой смертельно опасного хищника. Он навевал ужас, и непреодолимое желание бежать прочь. Однако какая-то неведомая сила сковала Ровену по рукам и ногам, не давая двинуться с места. Владыка заговорил завораживающим голосом:

— Позови, моя королева, позволь выйти из круга. Твоя кровь и желание смогут помочь. Пусти меня в этот мир, и я брошу его к твоим ногам.

Только тут Ровена заметила стоящую к ней в пол-оборота женщину. Королеву степей, и это девушка тоже знала наверняка. За спиной правительницы развевался лёгкий плащ или… крылья. Но рассмотреть художница не успела, королева ответила:

— Зачем мне мир, лежащий в руинах, Тан? Я совершила ошибку в юности, полюбив тебя, бога, ставшего падшим. И чуть не совершила сейчас. Уходи…

В последнем слове правительницы прозвучало столько боли и отчаяния, что Ровена почувствовала ком в горле.

— Ты же по-прежнему любишь меня, — тёмный Владыка не сдавался, продолжая уговоры. Голос его оставался бархатным, но черты лица заострились, а в глазах к зелёному огню прибавились алые всполохи. — Пусти, и мы снова будем вместе.

За спиной падшего бога одна за другой вставали Тени, мерзкие порождения тьмы. Королева отшатнулась и мёртвым голосом произнесла:

— Властью знающего имя изгоняю тебя, Тан. — В конце, не сдержавшись, крикнула: — Прочь!

Ровена открыла глаза, не сразу осознавая, где находится. Занимался рассвет. Девушка накрыла рукой медальон и прошептала:

— Кажется, я знаю, кто тебя носил.

Глава тринадцатая. Подснежник для Северной девы

Ровена так и не смогла уснуть, хотя до подъёма оставалось около двух часов. Вместо этого она принялась создавать иллюзию: алтарь с Владыкой Нижнего мира на нём. Художница закончила к тому моменту, когда перед пробуждением заворочалась Эрика. Фоморка повернулась на бок и лениво приоткрыла глаза. Взгляд уткнулся в устрашающую, подкрашенную лучами солнца картину. Эрика одним движением соскочила с кровати и схватила висящие на стене короткие клинки. Только тогда до Северной девы дошло, что перед ней. Она обессилено опустилась на кровать и прошептала:

— Торвальд Великий, спаси и защити детей своих, — и лишь после этой коротенькой молитвы добавила слегка хриплым со сна голосом: — Ро, разве можно так пугать?

— Но, скажи, хорошо ведь получилось? — спросила Ровена, любуясь творением.

— Предыдущая была лучше. Намного лучше… — Взгляд фоморки даже слегка затуманился при воспоминании об иллюстрации к легенде, особенно об одном из трёх красавцев на ней.

На лекцию по истории художница прибыла бодрой, полной сил и оживлённой. Ник и Лан, а следом за ними и Дирк с опаской присматривали за подругой, готовясь к возможным неприятностям. Мастер-коммандер дер Тревор тоже посмотрел на непривычно активную подопечную настороженно. Но вскоре успокоился. Девушка сидела смирно и неудобных вопросов не задавала. Даже дриадам повезло, художница решила ограничиться парой паучков. Визг, конечно, был. Но на скамейки уже никто не вскакивал. Правда, преподаватель возмутился и выдал:

— Просто невозможно работать! Нужно в этом зале разместить амулеты, оберегающие от насекомых и грызунов.