Сердце королевы степей

— Полигон «Карагач». Тревога, уровень чёрный, — кратко доложил он. Выслушав собеседника, добавил: — Да, Элбан, я уверен. Ты забыл, во время Каритской битвы, я служил в подразделении магов, закрывающих разломы. До сих пор помню, как они выглядят.

Орки переглянулись. Новость, что наставник оказался участником знаменитой битвы с Тенями, случившейся около сорока лет назад, парней немного удивила. Но куда больше встревожили слова о разломе — проходе из Нижнего мира. Если вырвутся оттуда Тени, мало не покажется никому. И хотя кровожадные порождения Тьмы смертны, так просто их не убить — слишком сильны. Ник непроизвольно крепче прижал к себе Ровену, Лан положил руку на кинжал, висящий у пояса.

Наставник оглядел курсантов и как-то устало сказал:

— Никому ни слова. Нельзя допустить паники. Возвращаемся в лагерь. Старший отделения, объявляйте общий сбор, готовьтесь к возвращению в академию.

Ник передал подругу на руки брату и бегом кинулся выполнять приказ. Остальные двинулись по тропе быстрым шагом. Перед выходом из леска Ровена попросила поставить её на ноги.

— Точно дойдёшь? — спросил Лан.

— Дойду, — кивнула девушка. — Не стоит на всё отделение панику наводить.

Она действительно пришла в себя. А вот дер Тревор выглядел неважно, осунулся, словно постарел на десяток лет, на губах проступила синева. Ровена достала из сумки обезболивающий амулет и тронула наставника за рукав:

— Возьмите, вам легче станет.

— Так плох? — кривовато усмехнулся старый маг, но амулет надел.

К шатрам вышли одновременно с открытием неподалёку двух порталов. Из одного появился Элбан, из другого высокий орк в форме старшего командора, почему-то показавшийся Ровене знакомым, и несколько воинов людей с эмблемой магов на нашивках.

Они быстро переговорили с наставником. Старший командор принялся отдавать распоряжения магам, а Глава академии направился к Лану и художнице.

— Сильно напугалась? — спросил он девушку, та кивнула. Элбан продолжил: — Сейчас ты подробно расскажешь обо всём, что произошло мне и начальнику безопасников. Не волнуйся, это мой брат, отец Ортена.

Ровена непроизвольно вздохнула, успокоил, называется, теперь она будет переживать, как бы не показаться глупой трусихой отцу будущего мужа.

— Ну-ну, девочка, — легонько похлопал её по плечу Элбан, затем повернулся к сыну: — Вы отправляетесь в академию с остальными. Ро я доставлю сам, позже. И без разговоров. Да, я связывался со становищами. Наше и Беркутов временно переезжают в Стоун. Вокруг города хорошая защита.

Спустя тридцать минут курсанты отправились в академию. Ровена краем уха слышала переговоры Элбана и поняла, что отзывают с учений всех. Стоило закрыться одному порталу, как открылись несколько новых. Появившиеся из них воины быстро взяли в оцепление лесок и полигон. Элбан, дождавшись, пока брат освободится, пригласил его, наставника и Ровену в оставленный при сборах отделения большой шатёр. Когда все расселись на складных стульях, отец Ортена, начальник отдела безопасности при верховном вожде, велел Ровене рассказать обо всём случившемся.

И художница рассказала, старательно припоминая все детали. Упомянула и о странном сне, чтобы объяснить, откуда узнала, как изгнать Владыку Нижнего мира. В конце девушка достала альбом и раскрыла. Над страницами возникла иллюзия Тёмного бога. При помощи нескольких штрихов художница превратила его из того, каким был, в того, каким тот стал.

— И ты, увидев такое, сумела не растеряться, не испугаться, а вспомнила слова для изгнания из сна? — спросил Элбан.

Ровене показалось, что присутствующие мужчины посмотрели на неё с уважением.

— Растерялась, — не стала скрывать она, — и испугалась. Очень.

Единственное, о чём умолчала девушка, это о попытках повелителя Теней применить к ней чары. И уж тем более о способе борьбы с наваждением. Ровене стало стыдно признаваться о своих чувствах стазу к двум мужчинам, тем более что отец одного из них сидел напротив.

Полог шатра откинулся, и вошёл Кайден. Старший командор имборской армии не успел даже поздороваться с присутствующими, как Ровена, сорвавшись с места, кинулась к нему в объятия. Она прижималась к эльфу и всхлипывала, а тот гладил её по голове, одновременно беседуя с безопасником. Вместе с Кайденом прибыло элитное подразделение Королевских стражей. Лучшие боевые маги ожидались немного позже. Начальник безопасников сообщил, что пригласили и самых сильных шаманов, их тоже ожидали с минуты на минуту. Элбан вкратце поведал о находке Ровены и о «невероятной отваге этой хрупкой девочки». Именно так и сказал. Ровена даже затихла, навострив уши.

Кайден же взял сестру жены за плечи, слегка отстранил, и, глядя в заплаканные голубые глаза, заявил:

— Отправляешься домой. Прямо сейчас. Ро, мы все будем рады твоему возвращению.

У Ровены даже все слёзы испарились от такого заявления.

— Домой?! — возмущённо воскликнула она. — Когда у меня такие планы.

— Знаю я твои планы, поверь, они того не стоят, — спокойно ответил Кайден.