Сердце королевы степей

— Как это не стоят? Целая серия картин и иллюзий о жизни Степной Военной Академии не стоит? Ну, ты и драконище, если не понимаешь, насколько важно показать обитателям Дуатерры, как обучают их защитников, как готовят настоящих воинов!

Ровена возмущённо уставилась на чем-то ошеломлённого Кайдена. Поединок взглядов прервал отец Ортена, сказав:

— Вы тут поскорее решайте дела семейные, а мы шаманов и королевских магов снаружи подождём.

Безопасник, Элбан и наставник вышли из шатра.

— Если ради творчества, так и быть, оставайся, — решил Кайден, после недолгого раздумья.

Ровена, радостно пискнув, вновь к нему прижалась. Затем, скопировав иллюзию Тёмного бога, забрала свой альбом и направилась к выходу из шатра. Но, уже приоткрыв полог, услышала своё имя и замерла, боясь пошевелиться.

Элбан и его старший брат стояли неподалёку и разговаривали.

— Так значит, эта девочка собирается стать женой моего первенца? — спросил безопасник.

— Эта, — подтвердил Глава академии и добавил: — Хотя, неважно, ведь ты мечтаешь о невесте для Ортена из древнего оркского рода.

— Знаешь… — задумчиво протянул безопасник. — Если сын выберет Ровену диру Бранн, так, кажется, полное имя девушки? То, пожалуй, я не буду возражать…

Голоса отдалялись. Ровена вздрогнула, почувствовав, как на плечо легла рука неслышно подошедшего эльфа.

— Только не говори, что подслушивать плохо, — предупредила она.

Кайден рассмеялся, слегка откинув назад голову.

— Замри, не двигайся, — скомандовала Ровена, доставая альбом. — Сейчас в профиль твоё лицо зарисую. Не дёргайся, я быстро.

Вскоре прибыли маги и шаманы в красочных ритуальных одеяниях. С одним из них Ровена оказалась знакома. Шаман, проживающий в становище Элбана, приветливо улыбнулся девушке и кивнул. Надетая вместо шапки оскаленная голова волка тоже закивала вместе с ним. Старику, похоже, очень понравился его портрет, подаренный художницей в последний приезд.

В шатре состоялось совещание представителей Имбора и Степного Каганата. Ровена всё это время старательно зарисовывала холм, стараясь не глядеть в сторону карагачей. После совета Элбан и Ровена отправились порталом в академию. Девушка даже подумала: «Оказывается, так можно было и отделение сюда переместить. И зачем тогда нужен был переход от становища Беркутов?»

Выйдя из портального зала в учебной башне, Ровена чуть не столкнулась с Ортеном. Орк неожиданно обнял девушку, проговорив:

— Уф, целая и невредимая, слава Светлым богам. А то эти два оболтуса сидят с трагическими мордами, на вопрос, где ты, молчат. Ну, я им сейчас выдам!

Ортен отстранился от художницы и, видно, собрался идти к Лану с Ником, но его окликнул дневальный:

— Мастер-коммандер! Срочное совещание у Главы академии.

Курсант побежал дальше, а Ортен развернулся и последовал в противоположную сторону.

У выхода из башни Ровену встретили братья, подруги, Дирк и отделение боевых магов в полном составе. После того, как художницу вдоволь пообнимали, вся компания направилась к столовой. Ровена почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она заметила у раскрытого окна башни Марвина, и неожиданно для себя, помахала рукой. В ответ дер Молл прижал ладонь правой руки к сердцу и наклонил голову. Приветствие для королей и королев.

Глава восемнадцатая. Военное положение

На время закрытия намечающегося разлома и проверки прилежащих территорий в приграничных уделах Имбора и Степного Каганата было введено военное положение. Людей из становищ перевезли в города, ограничили перемещения порталами для гражданских. Курсантам военной академии запретили выходить из крепости в свободное время, ввели обязательные утренние пробежки, заменили часть лекций практическими занятиями. Коснулись проводимые меры и преподавателей — они получили предписание находиться при подопечных постоянно и заселились в комнаты в общежитии.

Дирк ворчал:

— Мало того, сидишь, как взаперти, так ещё и надзиратели под боком.

Друзья огневика поддержали, лишь Ровена потихоньку радовалась возможности чаще видеть Ортена.

Отделение боевых магов, оставшееся на время без наставника, — дер Тревор остался на полигоне «Карагач» в качестве консультанта, — взял под своё крыло Кеган из рода Беркутов. Новый наставник давно обещал магам подтянуть их физическую подготовку, чем, воспользовавшись ситуацией, и занялся. Стонали все, кроме братьев орков и Ровены. Лана и Ника дополнительные нагрузки не пугали. Художница же и вовсе получила особое задание — создавала на основе карт местности иллюзорные макеты. После первого занятия Кеган подозвал Ровену к себе. Выглядел орк немного смущённым.

— Ровена, — наедине наставник часто обращался к девушке не по Уставу, — понимаешь, от утренних пробежек я не смогу тебя освободить. По распоряжению Главы должны присутствовать все.

— Ничего страшного, — машинально кивнула девушка и тут же переключилась на очередную иллюзию: — Посмотрите, мне кажется, Северный овраг стоит слегка углубить.