Сердце королевы степей

— К невесте говоришь? — Феи усмехнулись, переглядываясь. Та, что задавала вопрос о цели пребывания, произнесла тоном, не терпящим возражения: — Сейчас мы отведём тебя к королеве. Молись Светлым Богам, чтобы девушка подтвердила, что ты её жених, орк.

Ортен почувствовал, как его опутывает какая-то магия, лишая сил к сопротивлению и голоса. Он помимо воли направился в сторону возвышающегося впереди дворца, сопровождаемый феями. Волшебницы переговаривались между собой, не стесняясь пленника. Они обсуждали внешность орка, окидывая того недвусмысленными взглядами.

— Хоть бы эта девочка-художница, что создаёт портрет правительницы, не признала этого орка! — воскликнула одна. — Тогда после того, как королева наиграется, я попрошу этого милого мальчика себе.

— Её Величеству быстро надоедают орки, нет в них изящества эльфов или дриад. А вот мне больше нравится сила, — сказала вторая фея. — Раз ты успела первой, так и быть. Но после тебя клыкастый воин мой.

Ортен, лишенный способности говорить и сопротивляться, лихорадочно соображал, как без потерь выбраться из передряги, в которую угодил по собственному недомыслию. На ум не очень своевременно пришли воспомнания о слухах, ходивших о феях. Теперь он получил возможность убедиться, что часть из них, о пленении и удерживании крылатыми красавицами понравившихся мужчин, правдива.

И ещё кое-что понял Ортен — его судьба находится в руках Ровены. И лишь от неё зависит, вернётся ли он вместе с ней домой или останется на Авалоне игрушкой фей.

Часть вторая. Глава шестнадцатая. Милость королевы

На утро следующего после визита к Отшельнице дня Ровена завершала портрет королевы фей, рассказывая правительнице о последнем желании её сестры.

Морана слушала внимательно, дотошно выясняя подробности. Ровена рассказывала, а, когда не могла найти слов, создавала иллюзию. Вскоре Малый тронный зал превратился в лесную поляну с огромным дубом. На поляне друид удерживал портал, за которым виднелись Чертоги Павших Воинов. Там в зале, где шёл весёлый пир, стояли, глядя в глаза друг другу, королева степей и её верный командор.

Ровене удалось настолько передать трогательность встречи, что суровая королева фей даже сморгнула пару непрошенных слезинок. Правительница изъявила желание сохранить иллюзии и Ровена прикрепила свои создания к трону. Теперь королева могла воспользоваться им вместо амулета. Нажал на подлокотник трона — и ты в волшебном лесу.

Правительница Авалона даже несколько раз нажала, скрывая иллюзию и возобновляя её, показавшись в этот момент обычной озорной девчушкой феей. Ровену удивило, что этой незатейливой игрушке Морана обрадовалась даже больше, чем тщательно прорисованному парадному портрету и иллюзии на его основе.

С позволения королевы фей Ровена отправилась вместе с ожидающей её бабушкой в дом на холмах. Ей предстояло завершить портреты королевских фаворитов. Светлый эльф, встретившийся им на пути к выходу из дворца, спросил, не нужно ли ещё попозировать. И, похоже, огорчился, услышав отрицательный ответ, а ещё больше тому, что удостоился лишь мимолётного внимания. Ровену действительно куда больше в этот момент интересовали портреты, а не их оригиналы.

Фея Очарования совсем по-старушачьи ворчала, что так и надо этому самовлюблённому эльфу, и что сомнения в собственной неотразимости ещё никому не мешали. Ворчание так не вязалось с молодой внешностью, что Ровена только посмеивалась в ответ.

В доме на холмах бабушка и старый король Имбора, предчувствуя скорую разлуку с внучкой, попросили присутствовать в мастерской. Они сидели рядышком на диванчике, держась за руки. Такими их и изобразила Ровена, вдохновившись увиденной картинкой. Она даже оставила на время основные работы, решив, что фавориты никуда не денутся.

Ближе к обеду Ровена завершила работу и отправилась переодеваться. Облачившись в созданное Мастером Пертом платье, подумала, хорошо бы её в этом наряде увидел Ортен. Мысли о Марвине она запрятала глубоко-глубоко в тайники своей памяти. Старый друид прав — нужно жить своей судьбой. Ровена решила больше не откладывать помолвку и согласиться стать невестой орка своей мечты. А там, через годик-другой и свадьбу справить.

Ровена немножко помечтала о великолепном свадебном платье, наверняка Мастер Перт ей не откажет, о венчании в Храме Вербены, украшенном розами, о праздновании, на которое пригласит всех близких, друзей и одногруппников-курсантов.

Выйдя из спальни, Ровена чуть не споткнулась, заметив ожидающих её бабушку и дедушку. Они выглядели немного встревоженными.

— Королева Морана велела нам всем немедленно прибыть во дворец, — сказала Фея Очарования.

Ровена не разделила их опасений, мало ли что могло прийти на ум хоть и мудрой, но всё-таки фее, с их переменчивым нравом и капризным характером. До сих пор Ровена встретила лишь одну представительницу крылатых чаровниц, являющуюся исключением — собственную бабушку. Художница захватила готовые работы, решив вручить их немного раньше, чем договаривались.