Сердце королевы степей

Судя по довольной улыбке колдуна, с обращением художница угадала. Друид ответил:

— И я приветствую тебя, прелестное дитя, — затем вновь обратился к фее: — Учись, малышка, как нужно со старшими разговаривать.

Ровене показалось странным такое обращение к фее, чей возраст исчислялся не одним столетием. Она подумала, страшно тогда представить, сколько тысячелетий колдуну.

Отшельница не обратила внимания на насмешки, она протянула старцу медальон со словами:

— Я расплатилась за желание сполна. Трём мужчинам я отдавала сердце. Первый выбрал власть, второй — долг, третий — свободу.

Друид принял медальон, подержал на ладони и неожиданно подкинул в воздух. Золотое сердце, попав в лучи заходящего солнца, засверкало. Вкраплённые алые алмазы казались каплями крови. Медальон не упал вниз, а начал медленно подниматься вверх по лучу, растворяясь в нём.

— Долг закрыт, — торжественно произнёс друид.

— Ты помнишь, что обещал? — спросила Отшельница.

Колдун посмотрел на фею пристально, глаза полыхнули зелёным огнём.

— Я-то помню. А не забыла ли ты, какую цену придётся заплатить за второе желание? Не передумала?

Отшельница немного помолчала, видимо собираясь духом, и ответила твёрдо:

— Нет, не передумала. Я сотни раз говорила о своём желании, но ты не соглашался исполнять его, пока не расплачусь за предыдущее. Долг закрыт, на плату я согласна. Выполняй.

Друид вновь усмехнулся и вытянул руку с посохом, навершие которого зисияло переливающимися огнями, в пространство по правую сторону от дуба. Там возник небольшой шар, быстро разрастающийся в объёме. Ровена догадалась, что это портал, подобных она не видела никогда — словно вскрылся проход между двумя мирами.

По ту сторону пировали и веселились. Столы ломились от угощений, звучала заводная музыка, прекрасные девы вились вокруг могучих мужчин в доспехах, подливая вино в кубки и призывно улыбаясь. Никто не замечал открывшегося портала. Лишь сидевший в сторонке воин, не принимавший участия в общем веселье, что-то почувствовал. Он встал, всматриваясь в сторону прохода, но не видя его.

Ровена ахнула, узнав командора из своих видений. Отшельница направилась к порталу и, не секунды не сомневаясь, перешла к своему возлюбленному. За время перехода крылья словно растворились, художница непонятно почему почувствовала, что фея вошла в другой мир уже обычной женщиной. «Отказ от бессмертия — вот плата за желание», — мелькнуло в голове художницы, но она тут же забыла обо всём, наблюдая за сменой эмоций на лице командора.

Неверие, ослепительное счастье, когда он заметил свою королеву, отчаяние, когда догадался, от чего та отказалась, принятие и любовь, когда заключил её в объятия. Ровена готова была поклясться, что перед тем, как портал захлопнулся, она заметила слёзы в глазах неустрашимого воина.

Ещё какое-то время художница смотрела на то место, где раскрывался портал, затем повернулась к друиду и спросила:

— Она умерла?

Колдун ответил:

— Можно сказать так, а можно и по-другому. Она ушла к возлюбленному командору в Чертоги Павших Воинов.

Ровена почувствовала, как подступают к глазам слёзы, сглотнула подступивший к горлу комок, по-детски шмыгнула носом. Взяв себя в руки, спросила слегка дрогнувшим голосом:

— А зачем Отшельнице была нужна я?

— Наверное, не так-то просто далось ей решение уйти, нужна была рядом хоть одна живая душа. Тем более ты знала её историю. Не удивляйся, прелестное дитя. Отшельница показывала мне твои работы, — ответил друид.

— Но она даже не попрощалась, — прошептала Ровена.

Колдун услышал.

— Что ты хочешь, дитя, она была королевой, и ушла по-королевски, не прощаясь, — сказал друид, пожимая плечами, затем неожиданно спросил: — А ты почему не просишь исполнения желания?

Художница растерялась, видимо, на лице её это отразилось. Друид издал короткий смешок, однако глаза колдуна оставались серьёзными.

— Даже не думала об этом, — призналась Ровена и добавила: — Прости, Хозяин Лесов, я не готова платить столь высокую цену за свои желания.

Друид пробормотал:

— Сколько их было, согласных пойти на всё ради своей мечты. Не подозревая, что чем больше меняешь судьбу, тем выше плата. Порой, плата столь непосильная, что не рад и исполнившемуся желанию. Лишь маленькая человечка догадалась.

Ровена почувствовала, как кровь приливает к щекам. Вспомнила чешуйку дракона и загаданное желание, чтобы Ортен стал её мужем. Возможно, любовь к Марвину и есть её плата за изменение судьбы?

Друид выбрался из плена воспоминаний и посмотрел на Ровену пристально, словно прочёл её мысли.

— Ты развлекла меня, прелестное дитя, — произнёс он. — За это получай бесплатный совет: когда своя судьба определена, не заглядывайся на чужую. Прощай.

Прежде, чем художница успела произнести хоть слово, как друид словно слился со стволом дуба.

— Прощай, Хозяин Лесов! — всё же произнесла Ровена, склонив голову.