— Смирно! Смирно… Я настоятельно… и вежливо… прошу всех успокоиться, — зазвучал громкий голос. Все обернулись и посмотрели на мужчину в красном, того самого гида, который заведовал собранием, и который теперь быстрым шагом следовал прямо в эпицентр боевых действий. Он стал между морскими пехотинцами Короля Литургии и простыми зрителями, прокашлялся в кулак и сказал:
— Давайте разбираться… В первую очередь необходимо проверить состояние раненного. Он… ещё жив? — спросил мужчина, невозмутимо разглядывая человека в красном жилете. Последний лежал на руках других матросов и держался за живот. Между его пальцами хлестала кровь. Несколько струек стекали по губам и подбородку и падали на каменистый пол.
— Жив, — заявил один из морских пехотинцев, видимо врач. — Но скоро умрёт.
— Понимаю… Следовательно, мы имеет дело с убийством, — заключил мужчина.
В это же время в другом туннеле показался Король Серебряной Звезды в компании своего округлого первого помощника и стал с интересом наблюдать за всем происходящим.
— Мы имеем дело с убийством, — продолжал гид.
— Логично, — прыснул другой человек из свиты Короля Литургии.
— В этом деле, — невозмутимо продолжал мужчина, — есть убиенный и есть убийца. Можем ли мы точно определить последнего?
На секунду у меня возникла надежда, что, возможно, никто не видел, что именно Крисс совершила выстрел. Ведь в этот момент все взгляды были обращены на Короля Литургии. Если мы этим воспользуемся, тогда…
— Это она сделала, я видел, видел!
…Проехали.
Один из матросов вскинул руку и показал прямо на Крисс. Последняя даже не дёрнулась. Более того, она даже не попыталась спрятать пистолет, из которого всё ещё валил чёрный дым.
Все взгляды тотчас обратились на Крисс… И на меня. Я мысленно ругнулся на репутацию Натаниэля. Всякому было известно, что Крисс, Золотая фурия, принадлежала именно к его команде.
— Хм. Хватайте их! — немедленно крикнул басом король Джон.
— Это шпионы конфедерации!
В следующую секунду пещеру наполнил звон обнажаемых сабель. Пираты в спешном порядке разделились на два лагеря. Один из них был намного больше — не мой, разумеется. Возле Короля немедленно образовалась великая толпа, которая целила в меня и в моих матросов свои пистолеты. Мы тоже целились, но численное преимущество было очевидным. Нас была жалкая горстка. Мои люди напряглись, заскрипели зубами. Их загорелые пальцы до белизны в костяшках сжимали пистолеты и сабли.
Я крепко держался за собственный револьвер. В моей голове проносились быстрые мысли. Нужно что-нибудь придумать… Но что? Выстрелить и побежать? Пещера была прямо у нас за спиной, но дальше — тупик. Можно выпустить оловянного матроса и приказать ему стрелять картечью, но…
Краем глаза я посмотрел сперва на Короля Литургии, который спрятал руку за своё пальто, затем на Короля Серебряной Звезды, который, невозмутимо улыбаясь, поглаживал большим пальцем перстень на своём указательном.
Скверное дело…
Напряжение неумолимо нарастало, словно тонкая нить, готовая в любой момент лопнуть, когда в дело снова вмешался мужчина в красном. Он вышел на открытое каменистое пространство между двумя отрядами, вскинул руки и спросил бойким голосом:
— Стойте. Давайте не будем делать поспешных выводов… Золотая фурия, так? — он посмотрел на Крисс. Последняя молчала. — Можете сказать, зачем вы совершили выстрел?
Крисс постояла некоторое время, затем приподняла левую руку, — правой она держала пистолет, — и сделала жест, который примерно можно было перевести как: «проверьте ему уши».
— Уши?
Все растерялись. Включая меня.
А спустя секунду раздался крик. Один из морских пехотинцев, которые в это время держали раненного на руках, резко приподнялся и затараторил:
— Ваше величество, у этого человека… У него… Целые уши!
Прочие морские пехотинцы немедленно растерялись. Другие, которые не целили мушкеты, побежали посмотреть и невольно затрепетали.
И снова зал охватила глубокая растерянность. Все прочие пираты, которые не относились к команде Короля Литургии, неуверенно чесали бороды. Прошло добрых пять минут, прежде чем стало известно, что по давней традиции ныне почившей империи, от которой и произошло морское, а вернее будет сказать корабельное царство, все слуги его величества обязательно отрезали себе мочки ушей. Причина? Сложно сказать. Традиция, религия… Всё это было совершенно неважно. Главное, что у всех морских пехотинцев и прочих поданных уши были порезаны, в то время как у застреленного человека они тоже как будто были короткими, но на самом деле, если хорошенько присмотреться, становилось видно, что это — просто маскировка.