Сердце кошмара

Асмер снова стоял перед белым туманом во тьме.

– Почему я все еще здесь? – подумал Асмер. – Или это и есть смерть?

Его переполнила злость – от непонимания того, что происходит. Он должен был перестать существовать, но неизвестно почему все еще витал между жизнью и смертью. Асмер хотел закричать, но не мог. Он совсем забыл, что его тело вместе с голосовыми связками полностью отсутствовало.

Белые нити завесы перед лицом Асмера струились и извивались в причудливые фигуры. От стены тумана веяло шепотом. Тысячи голосов практически в унисон пели какую-то незамысловатую, но красивую песню. Она успокаивала, и Асмеру казалось, что среди голосов довольно отчетливо слышалась пара голосов – женский и детский. В них чувствовался страх.

Асмер двинулся вперед. Почувствовал легкий холодок, затмевающий разум, ощутил секундное единение с голосами, что во всеуслышание молили о помощи. Почувствовал их боль. Она обжигала, но освобождала. Струи света обвили его, и пространство вокруг взорвалось тысячей искр.

Первое, что Асмер ощутил – яркий и теплый свет, исходящий от стен. Второе – твердый, гладкий пол под ногами. Третье – жгучие импульсы легкого тока в мышцах. Он оглянулся: широкий коридор с высоким потолком и мерцающими мягким пламенем стенами. Вместо тумана, через который Асмер попал сюда, теперь была гладкая стена, а напротив нее вдоль коридора – дверь, абсолютно черная, струящаяся тьмой.

– Где это я? – Сказал Асмер вслух. Дернулся от неожиданности, услышав собственный голос, который кажется уже совсем давно отвык слышать. А затем направился к двери. За ней явно что-то было. Что-то живое. Оттуда слышалось чавканье и какая-то возня. Асмер на секунду застыл, а затем, после короткой паузы, потянул за ручку.

В голове тут же раздался голос. В нем слышался страх.

– Как ты сюда попал? – удивившись, где-то в голове спросил Фалькасаар. – Этого не может быть. Кто ты такой?

Асмер был бы рад ответить на эти вопросы, но он понятия не имел, как это сделать. Ему и самому было бы легче знать, что это за место и что за бесформенное нечто пульсирует на постаменте перед ним.

Фалькасаар снова заговорил.

– Уходи отсюда. Обещаю, я не только отпущу тебя, но и дарую силу и богатство, о которых ты и не мечтал. Ты станешь богом Атифиса. Только уходи.

Асмер слышал в его словах уже даже не страх, а самый настоящий ужас. И он был как-то связан с тем, что находилось в центре комнаты. Асмер подошел ближе, а затем внимательней всмотрелся в это что-то.

– Мозг, – вдруг пронеслась мысль внутри. – Это его мозг.

Асмер тронул пальцем склизкую поверхность и сморщился. Он понимал, что скорее всего это лишь воплощение разума Фалькасаара, но все равно сморщился, когда тоненькая нить дурно пахнувшей слизи прилипла к пальцу.

– Уходи, – вновь взмолил голос. – Ты получишь все, что пожелаешь.

– Как так получилось, что я сюда попал? – спросил Асмер. – Что ты не смог меня уничтожить.

– Не знаю.

Асмер молчал. Такого ответа он и ожидал. Так что вопрос был скорее риторическим.

Голос все не унимался. Стонал и злился, моля Асмера о пощаде, но тот его не слышал.

Теперь, когда судьба Атифиса, судьба того, что с самого зарождения города, отравляло кровью его жизнь, была у него в руках. И Асмер мог покончить с убийствами и безумием, но неведомо почему застыл на месте, тупо уставившись в серо-зеленый мозг, испещренный каналами вен и сосудов. Он вдруг почувствовал жалость.

– Тебе страшно… Значит ты не так уж сильно отличаешься от нас.

– Остановись, – жалобно произнес Фалькасаар. – Я и есть город. Без меня он сгинет. Вы люди – часть меня.

– Другого исхода нет. – Сказал Асмер. – Слишком много крови ты пролил, и я больше не позволю тебе делать это.

– Крови? Нет… нет… нет. Я никого не убивал. Люди сами во всем виноваты.

– Довольно, – Асмер занес руку с не пойми откуда появившемся в ней ножом, – довольно.

– ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАЕШЬ, ЧЕЛОВЕК. Я ВЫШЕ ТЕБЯ И ВЫШЕ ЖИЗНЕЙ ВСЕХ ЭТИХ ТАРАКАНОВ НАВЕРХУ…

Фалькасаар так и не договорил. Асмер вогнал нож прямо в склизкую плоть его мозга. Раздался визг и крик, громкий и высокий, рвущий перепонки. В нем слышалось ликование, словно тысячи заключенных в нем душ вдруг получили свободу. Все вокруг наполнилось черным светом, что струился из мозга, подобно фонтану крови, и Асмер ощутил, как пол под его ногами рассыпается, а огромные каменные плиты падают в бездну. Он закрыл глаза.

***

Асмер застыл. Перед ним, едва подергивая щупальцами, лежало огромное око, чьи зубастые веки медленно смыкались в последний раз. И это зрелище выглядело поистине величественно. Настолько, что Асмер сначала даже не заметил, как рядом с ним начали падать огромные каменные плиты.

Вздрогнув, он бросился к лестнице. Яма с костями медленно погружалась вглубь земли, сверкая белизной. Прямо в его середину упала базальтовая сосулька, расплескав кости, словно капли воды, брызнувшие в разные стороны.