Сердце кошмара

Где-то впереди, по правую руку, виднелись гнилые крыши руин рыбацкой деревни. В Акрылах было тихо, и Асмер не видел не одного рыбомордого на узких улочках. Видимо, после того, что устроили там незваные гости, хозяева поселения решили какое-то время отсидеться за хрупкими, полуразрушенными стенами. Тем не менее, даже так, при взгляде на покосившееся домушки, сросшиеся с черной бесформенной субстанцией, где-то внутри детектива росла тревога.

– Рене, – Асмер окликнул бородача, мрачно шагающего впереди. – Ты знаешь что-то об этих существах? Таких как Индрж. Неужели в Атифисе тоже скрывается нечто такое?

Тот лишь пожал плечами.

– Мы много путешествовали, и видели всякое. Целые долины, как, например, эта, – Рене обвел рукой вокруг. – Где все похоже друг на друга, а разнообразие жизни напрочь отсутствует. Но это Недлард что-то искал все время, а мы лишь были рядом.

– Но зачем? Почему вы рисковали жизнью ради того, о чем не имели понятия?

– Потому что никто из нас не смог найти места в Атифисе, – мрачно ответил Рене. – Но, встретив Недларда, мы вдруг поняли, что, помогая ему, мы можем принести миру хоть какую-то пользу. Тем более, все эти путешествия – были целыми приключениями, и попав на борт одного из них один раз – на всю жизнь ты был скован желанием опасностей и открытия бесконечного мира. Трудно жить, как прежде, после такого. Все вокруг кажется каким-то пресным.

Асмер молчал. Они приближались к границе затопленной деревни, которую хотели обогнуть. Ее полусгнившие дома смотрели печальными, местами разбитыми глазами окон. Каменные особняки все также мрачно стояли в воде. На секунду Асмерую показалось, что в одном из их окон замерцала зыбкая тень девочки с маленькими косичками.

VIII

Когда Асмер и Рене обошли деревню и вышли, наконец, на сухую и не размытую водой землю, начало вечереть. Леса вокруг не были такими густыми и темными, но, никто из двоих не знал, что происходит здесь ночью, так что по-хорошему, нужно было найти убежище для ночлега.

Им повезло, на самой опушке леса, которая оказалась не близко и не далеко от Акрылах, проплешиной выделялась поляна, порядком заросшая травой и кустарником, среди которого проглядывал обветшалый деревянный забор. Над поляной возвышался срубленный из толстых бревен дом. Часть его фасада покрыл мох, крыша, крытая соломой, местами облысела, а почерневшее дерево, исчерченное рисунком прогрызших его насекомых, потрескалось и искрошилось. Однако, несмотря на кажущуюся ветхость жилища, Асмер был рад, что они наткнулись на него – меньше всего сейчас он хотел ночевать под открытым небом. Рене тоже был доволен: легкая улыбка украсила его опечаленное лицо, а когда напарники зашли внутрь и увидели, что интерьер дома почти нисколько не попортился временем, бородач и вовсе расцвел.

Насколько понял Асмер из его слов: дом не превратился в труху по двум причинам. Во-первых, он стоял в удалении от деревни, там, где силы Индрж видимо уже не действовали, а природа, соответственно представляла собой не залитое водой болото с низкими и чахлыми деревцами, а поросшую густой травой поляну с редкими, но крепкими и раскидистыми деревьями, еле затмевающими своими кронами небосвод. Вторая причина, со слов знатока плотнического дела, состояла в том, что бревна, из которых домушка была сложена, подверглись долгому и тщательному вымачиванию в древесной смоле, что дало им превосходнейшую защиту от влаги и иных губительных для этого с одной стороны крепкого, но с другой довольно привередливого материала, факторов. Так что можно сказать им повезло, ведь они не ночевали не под открытым небом где-то в кустах, а под защитой крыши и стен. Кроме того, мебель, находившаяся здесь, так же была в полном порядке. Да и вообще, к слову, все в доме выглядело так, будто хозяин оставил его пару месяцев назад.

Хижина, судя по висящим на стене трофеям – черепам неизвестных Асмеру животных, смотрящих пустыми глазницами, некогда принадлежала охотнику. Только что-то заставило его покинуть это замечательное убежище.

Но что?

Асмер не знал ответа на этот вопрос, но зато знал, что хозяин покинул дом вряд ли по своему желанию. Об этом говорило многое. Да, практически все здесь кричало об этом. Каждая вещь, что могла пригодиться своему хозяину, была безжалостно оставлена на неумолимое разрушение временем.

– Как думаешь, что стало с владельцем? – услышал он голос Рене.

– Явно что-то не очень хорошее, – пробубнил в ответ Асмер. – Давай осмотримся здесь, может найдем чего.

Асмер нашел целую кучу патронов, но порох в них почему-то отсырел, хотя в доме было довольно сухо, так что стрелять ими было уже нельзя.

– Эй, Асмер, посмотри-ка на это, – крикнул Рене. – В кой-то веки нам повезло.

Асмер оторвался от осмотра патронов и обернулся. Широко улыбаясь, Рене держал в руках бутылку с мутной белой жидкостью.

– Ты уверен, что это хорошая идея?

– Да, а почему нет? В этот дом, судя по всему давно никто не заходил, так что мы в безопасности. Запрем дверь на засов и делов… Думается мне, мы заслужили немного отдохнуть и расслабиться.