Сердце льда

В Лионессе с его вечным солнечным светом и влажностью смена дня и ночи не заметна. Вы находите место для отдыха, и проснувшись, обнаруживаете, что золотые лучи падают под низким углом. Плотная осязаемая тьма лежит между толстыми мясистыми листьями. Роятся и кружатся насекомые. Пока вы спали, вас искусали комары, поэтому собираясь в дорогу, вы ожесточенно расчесываете укусы.

Зуд от укусов насекомых – необычное ощущение для живущих во времена Ледникового периода. Так же, как и апатия, вызываемая жарой. Вам не терпится оставить знойные джунгли позади. Перейдите на 420 .

293

На следующее утро гондо встречает вас у гостиницы и ведет из города на восток. Оставив позади узкие улочки нижнего города и элегантные старые особняки на высоких каменных постаментах, вы первым проходите через муравейник деревянных домов на окраине города. Дорога превращается в очень скользкий путь по замерзшей грязи. Теперь вас окружают ветхие убежища трущоб Венезии: сырые лачуги, крытые мхом и найденным на помойках оргстеклом. Их обитатели, жалкие нищие, со страхом смотрят на вас.

Когда вы выходите из города, температура моментально падает. Резкий ветер бьет в лицо, покрывая кружащейся поземкой равнину впереди. Вы бредете вперед вслед за гондо, плотно закрыв лицо капюшоном и спрашивая себя, не лучше ли было остаться у очага в гостинице.

Гондо останавливается и показывает на белое возвышение на равнине. Вы видите широкую дверь из черного металла в склоне холма. Подходя ближе, вы понимаете, что холм похож на здание, погребенное под льдом и снегом. Дверь очень интересует вас, поскольку она не покрыта льдом, а значит подогревается изнутри. Вы ускоряете темп и вскоре выясняете, что она легко отодвигается. Тусклый зеленоватый свет исходит изнутри.

Гондо отказывается войти внутрь вместе с вами. "Там полно призраков", – повторяет он, – поэтому, несмотря на тепло, даже дикие звери не пытаются укрыться за дверью".

Смерив труса хмурым взглядом, вы заходите внутрь. Вы находитесь в коридоре, залитом зеленым светом из-под потолка. Стены и пол черные.

Из мрака раздается металлический звон. Ваши нервы почти на пределе. Что-то стремительно движется во мраке в дальнем конце коридора. Если у вас есть заряженный бризальный пистолет (и вы владеете Стрельбой), и вы хотите воспользоваться им, то перейдите на 373 . В противном случае вы можете сбежать и вернуться в город ( 395 ) или подойти ближе, чтобы посмотреть ( 416 ).

294

Вы стоите возле таверны в предрассветном сумраке, ожидая близнецов Гарган. Они присоединяются к вам, когда солнце белым золотом окрашивает восточный горизонт. По небу проплывают облака, похожие на комки железной ваты. Тепло гейзеров привлекает рои танцующих в воздухе крошечных мошек, похожих на мелкую пыль.

К вам подходит Гарган тринадцатая. "Мы готовы отправиться. Ты ваедь тоже направляешься в Сахару?" –во время разговора она отрешенно ловит мошек и скатывает их между пальцами в шарики, состоящие из лапок, крыльев и соков насекомого.

В притворстве нет никакого смысла. Эта парочка достаточно смышлена, чтобы угадать цель вашего путешествия. "Я так понимаю, мы все направляемся в одно и то же место. Дью-Эн".

"Наши цели могут быть не столь похожими, как ты воображаешь, – говорит Гарган четырнадцатая, подходя к вам. – Однако в настоящее время мы союзники".

Вы отправляетесь. Ваш путь лежит через предгорья, а затем через непостижимые громады Атласа. Длинные скальные отроги сиротливо распростерлись под безразличным небом. Унылый труп старой матушки Земли нашел покой под девственно белым снежным саваном. Скалы обступают вас со всех сторон, строгие и пугающие: колонны, поддерживающие навес из серых снежных туч. В пути вы думаете о неудобном союзе с близнецами. Возможно они полагают, что втроем будет проще преодолеть крайне негостеприимные Сахарские пустоши.

С другой стороны, не исключено, что они просто намереваются прикончить вас где-нибудь в пути, когда вы расслабитесь и потеряете бдительность.

Все ваши подозрения разрешаются на утро третьего дня, когда вы, проснувшись, не обнаруживаете ни близнецов, ни своих вещей. Они не взяли лишь одежду и кошелек. Потеряйте 1 единицу Здоровья, если не владеете Выживанием, поскольку добыть продовольствие в этой пустынной дикой местности будет чрезвычайно трудно. Запишите ключевое слово "Коса" и перейдите на 393 .

295

"Святая Глоси! – восторженно кричите вы. – Благословенная, вознесшаяся над всем. Молитесь Глоси!"

"Хвала Глоси!" – послушно отвечают голоса.

Жрица буравит вас взглядом: "Ты знаешь нашу богиню?"

Вы одаряете ее блаженным взглядом: "Она поручила мне священную миссию. С ней я пришел в Кахиру, и если бы она не вела меня на каждом шаге моего пути, я бы никогда не дошел. Это чудо!"

Один из фанатиков вдруг возмущается: "Ложь! – кричит он. – Это богохульство! Ты должен быть наказан за это, еретик".

Он бросается вперед, чтобы ударить вас, но жрица жестом останавливает его. Она всматривается в вас: "Нет… Я чувствую, что он говорит правду".