Сердце Лета

– Сходу – не могу, правда, мне требуется время, чтобы подумать и проанализировать…

В кабину вошел Преал, бросил туманный взгляд в иллюминатор, подошел к пульту и произнес с печальным вздохом:

– Черная Дыра, да? Я так и знал. Мне было судьбой предначертано в неё попасть. И вот она, спешит мне навстречу. Пожалуй, стоит написать оду… – он призадумался, постукивая пальцами по панели системной безопасности корабля. – Подскажите-ка мне рифму к строкам «я вижу Черную Дыру, я в ней скорей всего умру»… Ну! Что вы молчите, стоите бесполезными столбами?! Дайте рифму, дайте ее скорее! Ну что вы за люди такие? Даже рифму дать не можете в столь величественной ситуации!

Глава 2

Экипаж приготовился к страшному, возможно к непоправимому. Корабль вошел в вибрирующее жерло воронки и… словно куда-то не совсем удачно приземлился. Мгновением позже в обзорный иллюминатор ударил белый столб света.

– Ого… – задумчиво повторил Фарот. – Где мы?

Ничего не говоря, Тротил поднялся из кресла пилота и отправился на поиски целого комплекта одежды, защищающей от воздействия космоса и чужеродной агрессивной среды, – между собой друзья называли его «защикосом». Один нашелся, правда, шлем оказался таким грязным, что Тротилу пришлось оттирать его куском тряпки. Облачившись, он отправился к шлюзовому выходу.

– Ты что, пойдешь в этот неведомый чернодырный мир совсем один?! – бросился вслед за ним Преал. – Что же ты делаешь, хороший человек?!

– Только один «защикос» остался без видимых повреждений. Сидите спокойно, я скоро вернусь.

В напряженном ожидании друзья пробыли недолго. Тротил действительно быстро обернулся.

– Что там? Где мы? Что за потаенный странный свет? – засыпал вопросами Преал.

– Похоже, мы стоим на шоссе, – Тротил снял шлем и бросил на кресло. – Вокруг лес, а потаенный странный свет – это свет пожекторного фонаря.

– И всё? – Преал даже разачаровался.

– В общих чертах – да.

– Интересно, на какую же планету нас принесло?

– Уга, не имею представления, там просто лес, шоссе дорожное и фонарь – это можно увидеть на любой планете.

Внезапно откуда-то снизу раздался грохот, словно некто колотил железным предметом в крышку шлюзового отсека.

– Начинается… – насторожился Фарот. – Вот прямо сразу и начинается!

– Пойду, погляжу, – Тротил сунул в зубы очередную трубочку.

Спустившись вниз, он поднял крышку и увидел всклокоченного бородатого дядьку сером балахоне, с увесистым фонарем в руках, именно им он и колотил в шлюзовую панель.

– Слушаю вас внимательно, – доброжелательно произнес Тротил.

– Откуда вы взялись тут?! – дядька бесцеремонно полез внутрь. Тротил ухватил его, было за балахон, но дядька умело вырвался и поспешил наверх. Безошибочно отыскав кабину управления, он обвел гневным взглядом экипаж и завопил: – Да какого ж зверя вы тут оказались?!

– Мы, конечно, очень извиняемся, – с достоинством откашлялся Преал, – но нас в некотором роде засосало в Черную Дыру…

– Я вас сейчас еще не туда засосу! Немедленно убирайте ваше корыто с правительственной трассы!

– А вот касательно нашего корабля я попросил бы не высказываться, – сказал Фарот. – Вполне приличный корабль, полетает еще. Мы могли бы и без крика убраться отсюда, но у нас отказали системы управления. Кстати, раз уж вы тут, скажите, где мы хоть находимся в данный момент?

Дядька прожег его злым взглядом, выхватил откуда-то из-под балахона внушительных размеров связепередатчик и рявкнул в динамик:

– Светорез? Это Гортензий!

Фарот не удержался и хрюкнул со смеху, услышав имя сурового бородатого дядьки.

– Светорез, прямо на правительственную трассу приземлился какой-то глупый корабль! И улететь они не могут! Раскрошились вдребезги!

Трубка в ответ что-то мерзко пролаяла.

– А я что сделаю?! И без тебя знаю, что правительство скоро поедет! Что же мне…

Гортензий собирался продолжить свою речь, но трубка резко гавкнула и отключилась.

– Ну вот… – Гортензий рассеянно посмотрел куда-то в пространство, – и так все было плохо, еще и вы тут объявились. Хотя, если дела плохи, то почему бы им не стать еще хуже? Да, надо с вами что-то срочно делать…

– Хочу вам сказать, – Тротил встал, перекрывая путь к пульту управления и сидящему за ним экипажу, – люди мы миролюбивые, но если нас поставят в ситуацию, мы всем лица перепортим, до кого дотянемся. Надеюсь, вы мою мысль понимаете?

Гортензий окинул туманным взором широкие плечи Тротила и снова включил связепередатчик:

– Светорез! Прямо сейчас убрать корабль с трассы не получится, но возникла идея! Соберём сцену, оденем их в костюмы и сделаем вид, что так и было задумано! Да-да-да! Присылай всё необходимое! Да, прямо сейчас!

Отключившись со связи, Гортензий процедил, обводя недобрым взглядом экипаж:

– Сейчас вы оденетесь в веселые костюмы…

– Ну, да, прямо разбежались уже.

Гортензий со свистом выпустил воздух из ноздрей, секунду подумал и произнес:

– Гостиница, деньги и еда.

– Мы согласны.

– На выход! Быстро!