Сердце Лета

Лихо выкручивая руль, Кусон вылетел с песчаных дюн на узкую неосвещенную трассу. На прямоугольнике карты панели управления высветилось его местонахождение относительно Меро и траектория движения крабиля. «М-да, глухие тут места», – подумал он, вглядываясь в чуть рассеянную огнями крабиля тьму. На сидении рядом лежала «там-эра» и это прибавляло уверенности. Дорога летела под колеса, то и дело подбрасывая крабиль на выбоинах в старом полотне. По обе стороны шоссе стенами стояла непроглядная чернота без единого светлого пятна, Кусон даже не пытался рассмотреть, есть ли там хоть какие-то признаки жизни. Очень хотелось, чтобы признаков не было, потому что Кусон вполне мог себе представить, какие граждане могли поселиться в безлюдных местах, надежно укрывшись плотными ночными покровами от всей цивилизации.

– Низкий уровень заряда топливных батарей, – Кусон вздрогнул от неожиданно прозвучавшего механического голоса навигатора систем управления крабилем. – Рекомендуется срочно заправить батареи.

Кусон бросил взгляд на индикатор заряда, и на затылке зашевелились волосы. Перед отъездом он не взглянул на эти злополучные батареи, даже не подумал посмотреть на уровень заряда.

– Батареи разряжены, – бесстрастно сообщил голос. Крабиль замедлил ход и остановился, погасли все приборы на панели управления.

– Превосходно, – сквозь зубы процедил Кусон, откидываясь на спинку кресла.

Возвращаться обратно не имело смысла, он достаточно далеко успел уехать, оставалось двигаться вперед, но только уже без крабиля и карты, указывающей точное местонахождение относительно Меро. На заднем сидении лежало черное пальто Терея, Кусон прихватил его, сунул за пояс «там-эру», положил в нагрудный карман связепередатчик брата, небольшой фонарь и выбрался из салона. Ветер тут же пробрался под одежду и защекотал ледяными пальцами. Надев пальто, он застегнул крепления до самого подбородка, затем, кряхтя от натуги, столкнул крабиль с дороги на обочину. Потыкав беспомощно-тоненьким лучом в темень, Кусон поднял воротник, пряча мерзнущие уши, и потопал по дороге, бормоча под нос проклятия. Сюда не доносился шум прибоя, не слышался шорох древесных крон, только посвистывания ветра и тишина. Вскоре эта полнейшая тишина стала раздражать. Органы чувств обострились, Кусон все время прислушивался – не прозвучит ли хоть что-нибудь? От напряженного ожидания стала мерещиться всякая ерунда, охватил страх. Подумав, что лучом фонаря он может привлечь к себе чье-нибудь внимание, Кусон выключил его и ускорил шаг. Стараясь отвлечься от неприятных мыслей, он стал думать о друзьях, оставшихся на борту «Соучастника». «Придумал ли Фарот ему новое название? Надо бы изобрести что-нибудь оригинальное… Корабль, конечно, великолепный, знать бы, сколько такая прелесть стоит в чековом эквиваленте. Да, Триумат, конечно, веселый гражданин, надо будет как-нибудь посидеть с ним культурно за бутылочкой, славно выпить с приятным собеседником. А вообще-то они все очень неплохие ребята, симпатичная подобралась компания… а вот девушку эту странную все-таки не мешало бы куда-нибудь сплавить, чует мое сердце – неприятностей от нее будет гораздо больше, чем радости…»

Внезапно его окликнули. Оклик был таким тихим, что сначала Кусон принял его за игру воображения, но звук повторился, теперь он прозвучал гораздо ближе и громче. Кусон остановился и замер. В ушах звенело от напряжения. Он медленно приподнял полу пальто и вытащил из-за пояса «там-эру».

– Кто здесь? – осипшим от страха голосом произнес Кусон.