Сердце лётного камня

– Третий континент собирает войска у мыса Горн! – на всех перекрестках выкрикивали девочки – разносчицы газет. – Арамантида готовится к войне! Правительство объявило о начале мобилизации!

Ожидание войны было для жителей Арамантиды обычным состоянием. Как и регулярно обостряющаяся ситуация у мыса Горн. Люди настолько к этому привыкли, что война воспринималась ими событием, которое хоть и маячит на горизонте, но на самом деле так никогда и не произойдет. Однако если новости о мобилизации – это правда, то, значит, дело и впрямь серьезное. Значит, может действительно начаться война.

Легкое волнение, вызванное уличными новостями, переросло в настоящую тревогу, когда Нику снова с первого же урока вызвали к директрисе.

Мадам эр Мада выглядела уставшей и напряженной и сразу же перешла к делу.

– Завтра Трис рей Дор отправляется обратно на мыс Горн. О причинах можно было не говорить, Ника и так все понимала. Еще после вчерашних новостей о вражеской атаке она подумала, что уникального авиона Тристана – тяжеловооруженного, скоростного и маневренного – на мысе Горн наверняка не хватает. Особенно сейчас, когда база понесла такие потери. А другого авиона, подобного «Грозе», больше нет. Возможно, со временем появится еще один, который предназначен для ее аэролита и который сейчас строят в Конструкторской. Но неизвестно, когда он будет готов… И когда она будет готова им управлять.

– А что со мной? – спросила Ника.

– Ты можешь продолжать летать с другим инструктором, – тут же ответила директриса.

«Инструктором, которая не способна разобраться в нюансах работы с аэролитом моего размера, потому что у нее нет такого опыта», – закончила про себя Ника.

Наверняка мадам эр Мада и сама это понимала. Несколько мгновений она смотрела на вытянувшееся лицо девушки, а затем добавила:

– Есть и другой вариант: в качестве исключения ты можешь продолжать обучение с Трисом. Но для этого тебе придется отправиться с ним на мыс Горн. Будешь второй авионерой на его «Грозе».

О таком варианте Ника даже мечтать не могла! Конечно, она уже почти привыкла, что со временем – после того, как она выучится на авионеру, пройдет обязательную годичную стажировку и получит свою летную машину – ее отправят на мыс Горн. Но все это – когда-нибудь потом, через пару лет… Не сейчас, когда она еще ничего толком не умеет.

Мадам эр Мада не торопила Нику с ответом, по выражению ее лица было невозможно что-либо прочитать.

А Ника продолжала размышлять, сравнивать, взвешивать за и против, хотя в глубине души уже знала ответ. Что там оценивать, что взвешивать? Остаться в Сирионе, чтобы получить посредственное обучение, или полететь на мыс Горн и обучиться всему необходимому не в учебных условиях, а на самой что ни на есть настоящей боевой практике?

Да, будет страшно. Да, будет тяжело. Но она же хотела стать авионерой? И не просто авионерой, а настоящей легендой вроде Кейвы рей Линн? И у нее для этого уже есть самое важное – аэролит уникального размера и мощности. Осталось только пойти прямой дорогой к мечте. А то, что дорога оказывается непростой… Наверное, путь к настоящей мечте никогда не бывает легким.

Ника подняла взгляд на мадам эр Маду и подумала, что та уже знает, какой она даст ответ. И впервые увидела в глазах директрисы не досаду на неудобную ученицу, а нечто похожее на понимание и одобрение.

* * *

Только выйдя из кабинета директрисы, Ника сообразила, что если сегодня она ничего не узнает о том, что случилось с Агатой, то получается, она бросает подругу на произвол судьбы – ведь вылет на мыс Горн уже завтра…

И, вместо того чтобы вернуться на занятия – а какой в них смысл, если завтра все равно улетать из Сириона? – Ника направилась прямиком в Конструкторскую. Где искать Тристана, она понятия не имела, а вот где находится Ансель, прекрасно знала. Ей нужно срочно поговорить с ним насчет этого Тай-река!

Появление Ники не прошло незамеченным: авионеры и ученицы нечасто снисходили до Конструкторской. Девушка на ходу придумывала, как бы ей вызвать Анселя на несколько минут и как объяснить цель своего визита мадам рей Брик, но она не успела сказать и слова: едва Ника появилась в дверях, как начальница Конструкторской ее тут же заметила и громко провозгласила:

– Николь! Как хорошо, что ты зашла!

И решительно направилась к ней через все помещение.

– У тебя летный камень, случайно, не с собой? – деловито спросила она.

– Нет, – покачала головой девушка; летные камни держали в специальном хранилище и до окончания обучения выдавали ученицам только под роспись инструкторов и только перед учебными вылетами.

– Жаль, – коротко резюмировала инженер и скомандовала: – Следуй за мной!

– Но… – начала было Ника, собираясь сказать, что ей нужно срочно поговорить с Анселем, однако мадам рей Брик, не дожидаясь ее, уже ушла вперед. И Ника заторопилась ей вслед.

– А куда мы идем?

– В хранилище. Нам нужен твой летный камень для расчетов.

– Расчетов? – непонимающе повторила девушка, нагоняя инженера.