Сердце лётного камня

– Из Жандармерии пришел запрос на твою характеристику и выписку из личного дела, – пояснила мадам рей Брик и слегка наклонила голову, словно говоря, что просто так, на случайных людей такие запросы не приходят.

«Наверное, кто-то из Либерата проговорился, – подумал Ансель. – Но, видимо, рассказал совсем немного, иначе меня бы уже арестовали…»

Надо срочно уезжать из столицы! На душе противно заныло. И видимо, ехать придется даже не в родную Кибирь, а намного дальше, потому что если на допросах из Либерата вытянут всю правду, то жандармы найдут его и там…

– Говорят, они ищут шпионов Третьего континента, – пожал плечами Ансель в попытке показать, что не особенно волнуется. – И наверняка проверяют всех, кто вызывает подозрение. А мужчина-механикер – это, разумеется, подозрительно.

Мадам рей Брик слегка кивнула, словно подтверждая, что и сама думала о том же, а затем отложила карандаш, откинулась на спинку стула, деловито потерла ладони и прищурилась, глядя на Анселя.

– Сегодня мы должны установить на авион Тристана дополнительное вооружение, чтобы завтра он был готов к вылету. На мысе Горн ожидаются серьезные бои, и «Грозе» предстоит постоянно находиться на передовой, поэтому нам приказано усилить ее боеспособность. Мы, разумеется, все сделаем, но остается одна проблема. У Тристана было две механикеры, специально обученные работе с его «Грозой», но сегодня мы увидели их имена в списках погибших после вчерашней атаки на мыс Горн. На летной базе осталось немало механикер, но они умеют работать только с обычными летными машинами, и об особенностях «Грозы» имеют лишь самое общее представление. И потому в случае каких-либо проблем бесполезны.

Сердце Анселя замерло. Неужели мадам рей Брик ведет к тому, о чем он думает?

Инженер посмотрела прямо на юношу и не стала ходить вокруг да около.

– Ансель, ты готов полететь с Тристаном на мыс Горн?

– Но я же еще только ученик, – нахмурился тот, хотя больше всего ему хотелось во весь голос закричать: «Да! Да, я согласен!». – Наверняка есть опытные механикеры, которые куда лучше справились бы с этим…

– Есть, – не стала скрывать мадам рей Брик. – И более опытные, и более образованные. Кстати, ты их прекрасно знаешь, они все задействованы в строительстве «Урагана». И, как и многие другие, мечтают попасть на мыс Горн. Но…

Ансель подумал, что, возможно, ни одна из них просто не захотела работать в паре с мужчиной-авионером, будь он хоть трижды прославленным героем.

– Но я подумала, что из вас двоих мог бы получиться идеальный тандем, – усмехнулась инженер. – Мужчина-авионер с самым большим аэролитом и мужчина-механикер, который разбирается в уникальном военном авионе.

«А вы сами?» – едва не спросил Ансель, но вовремя сообразил, что без главного инженера имперская Конструкторская никак не обойдется; мадам рей Брик нужна была здесь.

Инженер молча смотрела на юношу и ждала его ответа.

– Я согласен, – сказал Ансель. – Это огромная честь, – искренне добавил он. – Мадам рей Брик, спасибо вам. За все.

В ответ инженер лишь слегка качнула головой. Впрочем, Ансель и не ожидал от нее никаких сентиментальностей; проявлять эмоции было уделом джентльменов, дамы же всегда оставались сдержанными и не выказывали своих чувств.

У Анселя голова шла кругом. С одной стороны, его уже охватило чувство вины, – ведь он уедет и бросит Мию на произвол судьбы. И Ника тоже останется тут, хотя, казалось бы, их ничего не связывает, с чего бы ему переживать? С другой стороны, он получит бесценный опыт работы механикером, и где! На легендарном мысе Горн! Попасть туда – это заветная мечта, которая сбывается лишь у единиц. Наконец, если Жандармерия и впрямь его в чем-то подозревает, то отъезд – просто идеальное решение его проблемы…

Жандармерия! Позабывший обо всем на свете, стоило только услышать о мысе Горн, Ансель вспомнил, как начался сегодня их разговор.

– Мадам рей Брик, вы отправляете меня на мыс Горн потому, что я действительно неплох в своем деле? – спросил он и, чуть помедлив, добавил: – Или потому, что мне грозят проблемы с Жандармерией?

Мадам Брик смотрела на него с непроницаемым выражением лица и отвечать на его вопрос явно не собиралась.

«Скорее всего и то и другое», – подумал Ансель. Ему очень хотелось спросить инженера: «Почему вы мне помогаете?» Но он промолчал.

Если помощь искренняя, то допытываться о ее причинах не стоит. Лучше просто принять ее с благодарностью. И когда-нибудь, если будет возможность, отплатить тем же.

* * *

Когда жандармы и агенты Гардинарии наконец покинули Министерство труда, Тайрек испытал настоящее облегчение. Разумеется, еще ничего не кончилось, жандармы продолжат копать, но, по крайней мере, они больше не будут торчать тут с утра до вечера.

Тайрек тихо постучал в кабинет Вивьен и, не дожидаясь ответа, вошел.

Вивьен сидела за рабочим столом, откинувшись в кресле и прикрыв глаза ладонью.

– Ты как? – спросил он, усаживаясь на край стола.

– Как лошадь после недельного забега на ипподроме, – ответила та, отнимая руку от лица. – Устала…

– Но все в порядке? У тебя не будет неприятностей?