Сердце люксума. Принцесса достойна смерти

Мы как раз вышли на палубу, и Курт пусть и с неохотой, но все же начал:

– С этим вопросом лучше к ученым, я знаю об этом не так много. Слышал, что за десяток прошлых лет почти никто из контрабандистов не вернулся назад. Те же, кому посчастливилось, рассказывали, что их выбрасывало посреди морей. И только по случайности обратный портал оказывался достаточно близко, чтобы до него добраться вплавь. А плавать, поверь, у нас умеют очень немногие.

– Рассказываешь Авроре про порталы? – вмешался в разговор Эшторн.

– Да, – отозвалась я. – Вы что-то знаете об этом?

– Немного. Общался с одним выжившим. В нашем мире все моря и океаны покрыты льдом, у вас же очень много открытой воды. Точки выхода порталов постоянно смещаются, и не так много шансов, что с обратной стороны окажется город. Но четыре года назад были изобретены консомерты. Курт, покажи принцессе.

Мой “спаситель” достал из кармана те самые чудные часы с кучей стрелок.

– Они указывают на время, координаты и высоту открытия портала, – пояснил Курт, – А вот эта маленькая золотистая стрелка работает только в нашем мире: в зависимости от того, на какое деление она указывает, можно понять, что будет с обратной стороны. Земля, вода, или что-то похуже.

– Скала, например, – догадалась я, глядя на черный сектор циферблата.

– Да, – подтвердил Курт, пряча консометр в карман. – Думаю, в этом и заключалась вся проблема. Только два года назад порталы вновь стали открываться на суше у ваших городов.

Я проводила прибор взглядом и тут же отвела глаза в сторону. Потому что в голове уже родилась мысль: а что если выкрасть консометр и сбежать обратно на Землю?

Идея была трусливой и в меру бестолковой. Ну сбегу, а что дальше? За мной опять пошлют охотников.

Нет, я не могла позволить себе никаких опрометчивых действий и поступков. Вначале нужно было во всем разобраться, узнать, куда и зачем меня везут. Что представляет собой убежище и все такое прочее. А потом я уже решу, что мне делать.

– Подлетаем! – будто в ответ на мои мысли, крикнул Эшторн. – Убежище!

Дирижабль обогнул каменную скалу, за которой распростерлось широкое плато. Со всех сторон оно было окружено огромными зубцами высочайших гор. И мне с первого же взгляда стало понятно, почему это место называли именно так.

Пропал пронизывающий ветер, исчезли снежные заносы, зато стали различимы жилые строения, улочки, снующие по ним люди, и, что самое главное, я впервые за все время нахождения в этом мире увидела клочки зелени. Буквально единичные вкрапления каких-то посадок.

– Это все обогревается люксумом? – спросила я, оборачиваясь к мужчинам.

Курт недовольно дернул плечом, Эшторн же просто покачал головой.

– Если бы. У нас нет столько топлива, чтобы обогреть такой город.

– Тогда как? – не поняла я.

– Это жерло старого вулкана. Так что все это поселение расположено в буквальном смысле на пороховой бочке, но и других вариантов у нас пока нет. Либо так, либо замерзнуть и сдохнуть от голода на равнинах.

Глава 7

Сей

– Прекрасно, – мрачно заявил я, откладывая посланием с королевской печатью в сторону. – Меня вызывают к Его Величеству.

Горд дернул плечом, Азель глухо сглотнула, Оружейник отставил в сторону недопитый эль.

– Лично? – зачем-то переспросил очевидное последний.

Я кивнул.

Нехороший знак, учитывая недавний провал. Вдвойне нехороший по той простой причине, что ничего обнадеживающего за прошедшие два дня наш отряд так и не узнал. Мне нечего было сказать Гектору, кроме того, что среди охотников почти год был предатель, а я упустил принцессу и теперь понятия не имею, где она и Курт.

Впрочем, уверен, король уже и так в курсе моего провала.

– Пойдешь? – спросила Азель.

– А ты как думаешь? – ответил я вопросом на вопрос, бросая на нее хмурый взгляд.

Из чужого мира женщина ушла не с пустыми руками. Ограбила по пути пару магазинов и теперь сидела в меховом полушубке, обвешанная блестящими ювелирными побрякушками.

Посетители таверны, в которой мы находились, поглядывали на Азель недобро. Особенно двое вооруженных мужчин, сидящих в темном углу. Она же в ответ стреляла глазками и нежно поглаживала своего пса между ушей. Скорее всего, ее принимали за столичную богачку из дворян, невесть что забывшую в этом захолустье, а нас – за ее охрану.

– Ты бы шмотье сменила, Азель, – произнес я, поднимаясь из-за стола. – Я сейчас уйду, а Оружейник за тебя, уверен, впрягаться не будет.

Тот лишь фыркнул, вновь поднося ко рту эль, и щелчком подзывая подавальщицу принести еще порцию.

Азель скорчила лицо.

– Совет свой себе посоветуй, – самодовольно заявила она, оборачиваясь на тех двоих. – Может, я специально. У того, что справа, новая Берта, а у второго – полный кошель люксума.

– Дело твое, – с этими словами я отправился к выходу из таверны, лишь взглядом показывая Горду контролировать ситуацию. Уж на кого-кого, а на него я точно мог положиться.