Сердце мага

-- Не стройте на этот счет иллюзий, - веско сказал Нифл. - Степень вашей полезности будет определяться полученными сведениями. Когда мы будем знать достаточно, тогда и получите свободу. Если вы согласны на наши условия...

-- Подождите, - Тео поднял палец, - вы предлагаете снова вернуться к прежнему занятию, но это противоречит моим убеждениям. Я действительно решил поменять жизнь - никаких ритуалов и черной магии.

-- Ваши убеждения... - волшебник не договорил, но было понятно, что он настроен скептически. - Вы же чернокнижник, придумаете, как обойти собственный запрет.

-- А вы не боитесь, что, оказавшись в привычном окружении, я позабуду о нашем соглашении?

-- Исключено, - Нифл покачал головой, - у нас есть частицы вашего тела, а самое главное - кровь. Ее нацежено достаточно, чтобы причинить вред на любом расстоянии.

-- Но ведь подобные ритуалы не практикуются волшебниками. Это черное колдовство.

-- Неужели вы думаете, что вы единственный черный маг, который работает на нас?

-- Нет, что вы... Это было бы слишком самонадеянно. Все больше склоняюсь к мысли, что белые и черные маги - это одна большая дружная семья. - Тео языком потрогал углубление, где раньше был здоровый зуб. - Вы можете гарантировать мне жизнь и свободу впоследствии?

-- Когда работа будет завершена, вы получите частицы и кровь обратно - даю слово.

Тео ни на секунду ему не поверил, но выбора все равно не было. Он выяснит, кто такой Карл и чего он хочет, а потом видно будет. Белые каратели многое узнали о прошлом, но настоящее пока еще в его ведении. Маг привстал и, проворно схватив Нифла за плечо, заставил того наклониться.

-- А если вам не понравятся полученные сведения? - прошептал он. - Не постигнет ли меня участь гонца, принесшего дурную весть?

-- Не знаю, - ответил Нифл, качая головой. - Боюсь, что в этом случае всем нам будет уже не до этого.

Его слова заставили Тео задуматься. Нифл намекал на смертельную угрозу, исходящую от неизвестного мага. Чернокнижник замер и невольно сжал плечо волшебника сильнее, чем собирался. Тот вскрикнул и вскочил, потирая больное место.

-- Осторожнее! Ваша рука!

-- Это вышло не нарочно, я еще не очень хорошо ее контролирую.

-- Не говорите только, что эта железка живет собственной жизнью. Вы же не подселили в нее какого-нибудь демона?

-- Что?! Не несите чушь.

-- Да, это было первое, что мы проверили, - сознался Нифл, успокаиваясь.

-- Откуда у меня эти шрамы? - Тео потер кожу вокруг запястья. - Вы хотели отделить металл от кости и забрать руку?

-- И не очень-то в этом преуспели.

-- Спасибо за откровенность. - В голосе Тео не было ни намека на благодарность. - У вас в предках не было мастеров рун? Говорят, они не могут лгать.

-- Если бы были, я бы тут не работал. Пойдемте, вас нужно привести в порядок.

-- А что будет с девушкой? Ей так и сидеть в этой дыре, пока я буду шпионить за бывшими коллегами?

-- Не ваша забота. Потом переведем в другое место, может, даже позволим делать что-нибудь полезное.

-- Сортировать окровавленные зубы пленных магов?

-- Привязанный к столу допросов вы мне нравились больше, - раздраженно заметил волшебник.

Колкости, вертевшиеся на языке, Тео предпочел оставить при себе. Выпрямившись, он с вызовом посмотрел на Нифла. Тот оказался невысокого роста, но это стало понятно только сейчас. В соседней клетке в самом дальнем углу шевельнулась Белла. Сейчас она напоминала старую подвальную крысу. Странное и неуместное сравнение. Маг подошел к ней и протянул руку. Девушка кинулась навстречу, не сводя умоляющих глаз.

-- Пожалуйста, помогите мне.

Тео легко коснулся ее плеча и едва заметно кивнул. Нифл убрал стул и выжидающе замер у распахнутой решетки, знаком призывая мага поторопиться.

Комфорт способен сотворить чудеса. Вкусная еда, мягкая постель, удобная одежда и если не вежливое, то хотя бы корректное обращение со стороны тюремщиков - этого оказалось достаточно, чтобы вернуть Тео хорошее расположение духа. Его нынешние апартаменты разительно отличались от прежних. Об истинном предназначении комнат напоминали только заложенные камнем окна и массивные двери со сложными замками.

Нифл в течение недели дважды приходил, рассказывая о предстоящей работе. Пока маг не видел в ней ничего сложного. Нужно было написать письмо, а позже встретиться с коллегами Карла, убедив их взять его к себе. В кругу магов он слыл опытным чернокнижником, поэтому это не представляло проблемы. Тот факт, что ему удалось выжить после призыва демона и последующего плена у гномов, только добавлял ему престижа.

-- Не упоминайте о мастере рун, - предупредил Нифл. - Если будут спрашивать, напустите тумана, расскажите...

-- Не надо меня учить азам мастерства, - раздраженно проворчал Тео. - Убедительно лгать я научился, когда вас еще на свете не было.

-- Хорошо-хорошо, не злитесь. - Нифл вздохнул. - Вы составили список необходимого имущества?

-- Да, вот он. - Маг протянул листок, от края до края исписанный мелким корявым почерком.