Сердце мага

Они вошли. Здесь царил полумрак, но Тео быстро привык к нему. Если Петер надеялся, что маги живут так, как это описывается в книгах - в окружении золотых слитков и прикованных к трону девственниц, то он просчитался. Обстановка была самой обычной. И нельзя сказать, что слишком роскошной. Кем бы ни был хозяин, он не любил излишеств.

Гости поднялись по каменной лестнице, которую венчали резные еловые шишки, повернули направо. Преодолев большую часть длинного узкого коридора, Симон вдруг остановился и снял с пояса ключ. Дверь, выточенная из тяжелого мореного дуба имела засовы с двух сторон - хозяин дома оставался верен традициям и не был склонен к излишней доверчивости. Старик быстро обошел комнаты, сложил вещи, принесенные слугам, и указал Петеру на его место - смежную с общей комнатой каморку, где стояла кровать и маленький столик для письма.

-- Обед скоро будет готов. Есть пожелания, господин? Хотите принять горячую ванну, развлечься музыкой? - Симон согнулся в подобострастном поклоне перед человеком в маске.

-- Спасибо, ничего не нужно. Можешь идти.

Старик поклонился еще раз и закрыл дверь. Сразу после этого послышался звук задвигаемого засова.

-- Нас заперли! - возмутился Петер.

-- Ты заметил? Ничего странного, мы здесь новые люди. - Тео с удовольствием опустился в мягкое, оббитое бархатом кресло и налил вина из пузатой бутылки, стоявшей на столике. - Хозяин опасается, что я отправлю тебя гулять, а ты забредешь, куда не следует.

-- Боится, чтобы я не узнал его секреты.

-- Нет, скорее беспокоится о сохранности гостей. Кто знает, что скрывается в смежных комнатах, на кухне или в подвале? Маг Йозеф посвятил свою жизнь призывам, уверен, что его дом полон сюрпризов. Великолепное вино! Не хочешь?

Петер, покачав головой, отказался. Тео смаковал вино, впервые за долгое время, чувствуя себя действительно желанным гостем.

-- Жизнь коротка, надо использовать каждое мгновенье, - пробормотал он.

-- Вы уверены, что туда ничего не подмешали? - спросил пиромант с безразличным видом.

-- Разве ты бы стал травить желанных гостей?

-- Мне казалось, что маги всегда стремятся получить власть друг над другом. Если отравить медленно действующим ядом вино, то за противоядие можно получить что угодно.

-- Не сомневаюсь, что каратели так бы и поступили. - Тео некстати вспомнил о привкусе крови, которой его поили насильно, и, поморщившись, отставил кубок. - Однако существуют такие вещи как законы гостеприимства и профессиональная этика. Каждый маг - хищник. Волки тоже хищники, но это не мешает им работать сообща для блага всей стаи.

-- А остальные люди - овцы?

-- Сам догадался, - усмехнулся маг. - В любом случае ты не овца, а мой помощник, что-то среднее между молодым волком и волчонком. Я же - старый беззубый волк.

Убеждение Тео в том, что в вине не содержится ничего опасного, было подкреплено незаметной проверкой на отравляющие вещества, но он не стал сообщать об этом Петеру. Чем меньше тот будет знать, тем лучше. Пусть считает его самодовольным, недальновидным стариком.

Дела задержали владельца замка дольше, чем он рассчитывал. Йозеф так не смог принять Тео этим вечером. Они встретились только на следующий день после завтрака. Симон провел чернокнижника в кабинет хозяина, который был обставлен очень скромно. Обычно маги любят окружать себя роскошью, но Йозеф оказался человеком иного склада. Единственное мягкое кресло было предложено гостю, сам хозяин занимал высокий, неудобный на вид стул с твердой спинкой.

-- Надеюсь, дорога была не слишком утомительной, - учтиво осведомился Йозеф.

-- Не утомительнее обычного. Благодарю за радушный прием, - в тон ему ответил Тео.

Маги переглянулись и рассмеялись. Йозеф был ниже Тео, но такой же болезненно худой. Черная ткань шелковой маски резко контрастировала с бледной кожей подбородка. Интенсивные занятия вредоносным колдовством были заметны невооруженным глазом. Именно поэтому призыватель предпочитал наряд, максимально закрывающий тело. Высокий стоячий воротник, перчатки, узкие манжеты - они сковывали движения, но дарили ощущение безопасности.

-- Покончим с церемониями и перейдем ближе к делу, - предложил Йозеф.

-- Вы правы.

-- Признаюсь, я был удивлен, получив ваше письмо. Полгода длились безуспешные поиски опытного чернокнижника, который мог бы помочь в изысканиях и тут на пороге появляетесь вы!

-- Так сложились обстоятельства, - развел руками Тео. - Вы, должно быть, слышали о неком инциденте в горах. Мои коллеги проявили излишнюю поспешность, это оказалось весьма плачевным для всех нас.

-- Наслышан, да... - Йозеф покачал головой. - Как призыватель не могу не отметить вашу отвагу. Вызывать демона столь высокого ранга - это большой риск. Жаль, что погибли столь опытные мастера.

-- Не расстраивайтесь, все равно самый опытный сейчас сидит перед вами, - заметил Тео. - Я, в отличие от них, остался жив, хотя лично принимал участие в призыве.

-- Каким же образом вам удалось выжить? - Маг заинтересованно склонил голову.