Сердце мага

-- Боюсь, что способ не очень приятный. По-крайней мере, повторять я бы его не стал. - Тео снял перчатку и продемонстрировал протез.

-- Поразительно... - Йозеф поспешно снял свои перчатки и осторожно коснулся протеза тонкими словно выточенными из мрамора пальцами. - Виртуозная работа. Сколько у вас ушло времени?

-- Несколько месяцев. Механизм отлил сам.

-- А с кем... Понимаю, это не мое дело, но уж очень необычная работа... - извиняющимся тоном пробормотал призыватель.

-- Договор заключен с Дарующим, но подробности не спрашивайте.

-- Конечно-конечно. Спасибо, что удовлетворили мое любопытство, - искренне поблагодарил маг.

Йозеф был не в состоянии замаскировать неподдельный интерес к протезу, горящие глаза выдавали его с головой. Тео решил, что он выглядел точно так же, когда к нему попадала редкая книга.

-- Простите, увлекся, - призыватель все же взял себя в руки. - Но то, что я увидел, только подтверждает мои догадки. Вы именно тот, кто нужен. Хотите познакомиться с остальными членами нашего маленького общества?

-- Где и когда я смогу с ними встретиться?

-- Дайте мне два дня, чтобы все устроить. А пока прошу вас быть моим гостем и ни в чем себе не отказывать.

-- Вы больше не станете меня запирать? - с усмешкой спросил Тео.

-- Нет, в этом нет нужды. Вы прекрасно понимаете, что если где-то заперто, это для вашего же блага. А так можете свободно передвигаться, выходить в сад или во двор. Слуги исполнят любое ваше пожелание. Но... - Йозеф сделал маленькую паузу. - Вы же приехали не один? С вами послушник.

-- Он может подождать в комнате, - с готовностью предложил Тео.

-- Отлично, - хозяин просиял. - Как насчет того, чтобы осмотреть библиотеку? У меня были некоторые сомнения по поводу нескольких манускриптов, доставшихся недавно. В них содержится любопытная информация, но, к сожалению, я не смогу ими воспользоваться, пока не буду уверен в их подлинности.

-- Вы правы, нельзя рисковать, одна ошибка и... - Тео красноречиво посмотрел на искусственную руку. - Буду рад помочь. Библиотеки всегда были моей слабостью.

-- Очень рад, что вы с нами. Очень рад, - повторил призыватель, довольно потирая ладони.

Тео был уверен, что Йозеф говорит правду. Присутствие квалифицированного чернокнижника повышало шансы на благополучный исход дела, в чем бы то не заключалось.

Использование черной магии дает определенные преимущества. Если вы порежете палец, то сможете исцелить себя с помощью чужих жизненных сил. Неглубокий порез не потребует значительных жертв. Можно ограничиться растением, насекомым или мелким животным. Необязательно даже убивать жертву, достаточно причинить ей ощутимое увечье, открыть через него путь, по которому живительный поток перейдет к магу. Именно этим и занимался маг Карл, чьи увлечения до сих пор оставались для Тео загадкой.

Обычно маги ограничиваются какой-то одной сферой, сосредотачивая все усилия, но Карл обладал разносторонними знаниями. Он в равной степени интересовался древними манускриптами, призывами, контролем над стихиями, механикой заклинаний. В доверительной беседе Карл сообщил, что ему около шестидесяти, но подтвердить эти слова было невозможно. Тело деформировано магией, поэтому сколько ему лет - шестьдесят, сорок или сто - знал только сам маг. Скорее всего, он был старше, чем говорил. Тео с нетерпением ждал их первой встречи и не разочаровался. Этот многогранный человек обладал особым обаянием, которое проступало сквозь маску как свет сквозь закрытые ставни. Неудивительно, что именно Карл был негласным лидером этой маленькой группы.

Отрезая лапку пойманной мыши, Карл показывал Петеру прием быстрого захвата живительного потока. Маг специально порезал палец тонким обсидиановым лезвием, чтобы пример был нагляднее. Послушник сосредоточенно наблюдал за действиями мага, изредка бросая угрюмые взгляды в сторону Тео. Чернокнижник же не возражал против урока. Обычно маги ревностно оберегают послушников от чужих посягательств, но это не входило в планы Тео. Несколько дней назад он признался, что не любит практические занятия, предпочитая струям горячей крови и предсмертным хрипам теоретические изыскания. Эта оговорка в будущем избавляла его от необходимости лично принимать участие в во всех человеческих жертвоприношениях.

-- Теперь ты должен повторить мои действия, - Карл сделал приглашающий жест в сторону искалеченной, но еще живой мыши.

Петер сделал аккуратный надрез на пальце, но вместо того, чтобы нанести увечье жертве, одним движением сжег животное дотла.

-- Простите, господин! - он испуганно отложил нож. - Я не знаю, как так вышло, подобное не повторится.

-- Нет-нет, это хорошо. Люблю оригинальные решения! - похвалил Карл. - Что поделаешь, раз натура пироманта в тебе столь сильна. Тео, я вам завидую - подобный талант редок в наше время.

-- Он допустил ошибку, а вы его хвалите, - проворчал чернокнижник. - Петер, ступай к себе. Ты наказан. Перепиши трижды главу о малых духах земли.

Послушник со скорбным выражением лица покинул их, но Тео был уверен, что он рад уйти.