Сердце мага

Превращение произошло незаметно даже для него самого. Тайком от Корнелия он читал книги, привлекшие его внимание своей красотой с самого начала. Они показали ему мир полный диковинных существ, чудовищ, героев, огромных городов. Тео прочел истории про говорящие валуны, появляющиеся в местах кровавых битв, про магические башни, чьи острые шпили пронзают облака, про синий бездонный океан, населенный удивительными созданиями, про огненные острова, берега которых покрыты вечно кипящей лавой - и загорелся желанием увидеть все это собственными глазами. Мир книг был совсем не похож на тот, что его окружал - он не был серым и грязным, поэтому Тео решил, что ему просто не повезло родиться в самом неуютном уголке.

Обыденность больше не могла безраздельно владеть им. Рядом с ним были книги, которые с каждой страницей открывали новые горизонты. Зерна знания, полученные в монашеской келье пали на благодатную почву. И хотя со временем, так и не найдя своей идеальной страны, он растратил львиную долю юношеского пыла, жажда познания не оставила его. Книги проложили дорогу в бесчисленное множество историй, указали путь к власти и богатству. Тео словно существовал в двух мирах одновременно. Мир, укрытый между страниц по которому путешествовало его сознание, был в много раз больше того, в котором обитало его тело. В первом у него были друзья - верные, понимающие, всегда готовые помочь и поддержать. Тео знал, что какой бы вопрос у него ни возник, рано или поздно он найдет ответ на него среди пожелтевших страниц фолиантов.

Со временем он осознал, что не может прожить и дня, не прочитав хоть несколько строк. Это было увлечение, переросшее в одержимость. Смысл жизни свелся к маленьким знакам на бумаге, таящим, как ему казалось, невероятное могущество. Вынужденный избегать тесного общения с людьми, чтобы снова не быть схваченным и проданным в рабство, Тео бродяжничал, скитаясь от одного города к другому, не удосуживаясь даже узнать их названия, мечтая лишь о том, чтобы прочесть новую книгу.

Денег ему хватало едва-едва. Казалось, в столь бедственном положении был один путь - на дно, в притоны, где проживают свою жалкую жизнь воры и калеки. Где сквозь смрад не видно лиц, а голоса сливаются в единый терзающий голову шум. В качестве нанятого актера он мог бы зарабатывать демонстрацией уродства, но честолюбивому человеку, что жил внутри него, мысль об этом была омерзительна.

Однажды к нему подошел трактирщик и указал на неприятного типа, разыскивающего "интересные экземпляры" для герцога Шерпа. Давно ходили слухи, что герцог сильно не в себе. Он несколько лет не покидал поместья, окружив себя карликами и бородатыми женщинами, а в его парк, обнесенный высокой стеной, со всей империи свозили хищных животных. Человек герцога заинтересовался нервным нелюдимым подростком в маске, чью неестественную худобу нельзя было скрыть никакой одеждой. Естественно, Тео отказался пополнять собой коллекцию сумасшедшего герцога и убрался оттуда как можно быстрее, не дожидаясь, пока его увезут насильно. Позже он еще несколько раз встречался с подобными любителями диковинок, которые не стесняясь тратили любые средства для удовлетворения своего извращенного любопытства.

Нужда заставила его совершенствовать воровские навыки. Со временем, желая стать лучшим в этом опасном деле, Тео добился значительных успехов. Его деятельность не могла остаться незамеченной местными воровскими шайками, и это была еще одна причина, вынуждавшая его двигаться дальше на север, нигде не останавливаясь подолгу.

Отмычка в ловких пальцах может стать грозным оружием, не менее грозным, чем двойной арбалет, пробивающий броню, или моргенштерн, сносящий голову с одного удара. Звучит тихий щелчок, услышать который в состоянии только натренированное ухо, и ты становишься еще на шаг ближе к цели. Для кого-то утреннее пробуждение будет горьким, но лично у тебя есть повод для радости.

Вначале ему покорялись элементарные механизмы, затем все более мудреные устройства. Можно сказать, что он прошел длинный путь от дверей сараев до ларцов с драгоценностями. Это были месяцы кропотливой работы, наполненные не только победами. Не все вылазки заканчивались удачно.

Тео научился вскрывать замки разной сложности и с нетерпением ждал темноты, чтобы выйти на охоту. Совесть его не мучила, он считал, что люди ему и так задолжали и то, что он забирает - это ничтожная доля. Постепенно его капитал рос, у него появились свободные деньги, а вместе с ними возможность позволить себе хорошую одежду и инструменты. С серебром пришла уверенность в себе.

Если в человеческом обществе все покупается и продается, если люди готовы за деньги делать все, что угодно, значит, когда у него будет достаточно золота, он станет их хозяином - так решил Тео. Вскоре он наловчился настолько, что мог открыть любую дверь или сундук всего за несколько минут. Не последнюю роль в этом сыграла книга мастера Тарелла, которую он унес из монастыря. Тео не собирался ее красть, но после смерти Корнелия возвращать книгу не имело смысла.