Сердце мага

Находиться без маски в обществе другого человека, более того - волшебника, могущего распознать твои слабые стороны, пугала и притягивала одновременно. По своей воле Тео не показывал лицо другим людям уже много лет, и вот на горизонте обозначились перемены: плохие или хорошие, он еще не решил.

-- Вам уже приходилось видеть, что скрывается под ней? - невинно поинтересовался маг, откидывая капюшон плаща.

-- Я не юная барышня, - отмахнулся Боаз. - Готов поклясться, что в этой маске очень неудобно.

-- Испорчу вам аппетит...

-- Его ничто не в силах испортить, - усмехнулся хозяин. - Я проверял. Держите, - он протянул Тео клетчатый платок, который извлек из необъятного кармана халата.

Маг несмело принял его и медленно снял маску. Под ней оказался гладкий череп, полностью лишенный волос. Вместо носа - провал, бледные бескровные губы, едва заметные на фоне сухой желтоватой кожи, искривлены в смущенной усмешке. Бесцветные глаза, прикрыты деформированными веками, лишенными ресниц.

-- Дорого же вы платите за могущество, - с невозмутимым видом заметил волшебник.

-- Вы ничего обо мне не знаете ... - ответил Тео. - А заклеймить легко.

Он с удовольствием вытер лоб, покрытый испариной, стараясь отогнать прочь неуместные мечты о горячей ванне. В этот момент вошел ученик, неся на подносе заварник, две чашки, блюдо с выпечкой и фарфоровую супницу, накрытую крышкой.

-- Гектор, поставь на стол, я сам со всем разберусь, - быстро сказал волшебник, но ученик успел рассмотреть гостя.

Со стуком бросив поднос, он стремглав выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

-- Мой приход не повредит вашей репутации?

-- Гектор, несмотря на некоторые недостатки, неболтлив. У меня бывают разные посетители.

-- Прежде всего, хочу заявить, что я больше не причисляю себя к черным магам. Пусть вас не смущает мой вид... - Тео поморщился. - С этим покончено.

-- Отошли от дел? Для этого нужно большое мужество, - в голосе волшебника послышалось уважение. - Не думал, что у вас такое возможно.

-- Не то, чтобы отошел полностью... Скорее решил значительно переменить образ жизни. Столкнулся с очень вескими аргументами.

-- Да, я вижу один из них, - Боаз перевел взгляд на покалеченную руку Тео. - Что же вам нужно от меня?

-- Новая жизнь идет вразрез с привычными способами получения денег, в которых я, как видите, остро нуждаюсь.

-- Хотите попросить взаймы?

-- Ни в коем случае! У меня тоже есть гордость. Я собираюсь кое-что продать.

-- Но...

-- Не спешите с выводами. Понимаю, вопрос деликатный, но я не собирался предлагать что-нибудь мерзкое, недостойное. Знания, как известно, не бывают добром или злом. Они всего лишь инструмент в наших руках.

-- Быть может вы и изменились, но привычка напускать туман осталась. Хватит ходить вокруг да около. - Боаз отставил чашку и наклонился с деловым видом. - О чем речь?

-- Вам доводилось слышать о неком черном маге Тео, собравшем огромную библиотеку? Он занимался тем, что тратил свою никчемную жизнь, пытаясь разгадать тайны мироздания.

Волшебник задумался, чем и воспользовался гость. Ловко орудуя одной рукой, он налил себе ароматного малинового отвара и взял булочку. Когда желудок сводит от голода тут уже не до приличий. Первый глоток - самый приятный, Тео насладился им в полной мере.

-- Да, я кое-что слышал о нем... - проронил Боаз не слишком уверенно. - Обитал где-то в северных краях. Сумасшедший чернокнижник, рассылавший своих агентов во все книгохранилища, ищущий древний книги. Но это было десять или пятнадцать лет назад. Потом он исчез из поля зрения. У вас есть доступ в его библиотеку?

-- Не совсем, - усмехнулся маг, продолжая завтрак. - Но кое-чем помочь смогу. Сумасшедший чернокнижник - это я.

-- Вы?.. Чем докажете?

-- У меня нет рекомендательных писем, - рассмеялся Тео, у которого после булочки значительно улучшилось настроение.

-- Да, это был глупый вопрос, - признал волшебник.

-- Библиотеки, о которой ходят слухи, никогда не существовало. Да, я занимался поиском и собранием различных редкостей, но назвать мое собрание библиотекой язык не поворачивается. То, чем я пользовался осталось в пещерах недалеко от Родгура.

-- Где это?

-- В горах. Внутри гор, если быть точным. Родгур - город гномов. Небольшое, в принципе, селение, но думаю, в свете последних событий вы еще не раз о нем услышите.

-- Каких событий? - насторожился Боаз. - Что случилось?

-- Не волнуйтесь, сейчас все расскажу. Если не вдаваться в подробности, то нашлись маги у которых хватило наглости и безумия вызвать самого Альфевулла - демона восьмого круга. Если вы не изучали демонологию, то знаете, что это помощник Марха Разрушителя.

-- Изучал. И знаю, что Альфевулл самый могущественный из его вестников. Это точно был он? - с недоверием спросил волшебник.

-- Уж поверьте мне на слово.

-- Вот так вот взяли и вызвали? - волшебник щелкнул пальцами.

-- Не так-то это было просто. Маги долго готовились к призыву. Странно, что вам об этом неизвестно. Я полагал, что вести о подобных событиях среди волшебников расходятся быстрее ветра.