Сердце мага

-- Мне нужны деньги и крыша над головой, а я не такой человек, чтобы красть, - выпалил парень поспешно. - У меня нет наследства, чтобы жить безбедно, или связей, чтобы устроиться в гильдию или магистрат. Остается полагаться на провидение и собственную голову на плечах. Нельзя упускать любой шанс.

-- Понятно... - маг кивнул. - Достойный ответ.

Скорее всего, это была правда. Парень не напоминал вора или шпиона. Он оказался здесь случайно и не был прислан волшебниками, императором или гильдией убийц. Обычный человек, пытающийся устроить жизнь. Проблема была как раз не в нем, а в самом Тео. Этот юноша понятия не имеет с кем разговаривает, но ведь Тео отлично понимает, что еще не готов к тесному контакту с посторонними людьми - особенно, если он не собирается лишать их воли, превращая в послушных марионеток, поэтому последствия могут быть непредсказуемыми. Ему придется жить рядом с одним из тех, кого он привык видеть на жертвенном столе... Или в клетке. Тео на всякий случай прислушался к внутреннему голосу, но возражений не последовало.

Франц оказал на него некоторое влияние, но есть вещи, которые трудно изменить. Он по-прежнему не считает прочих людей равными себе. Тео криво ухмыльнулся. На что эти болваны тратят жизнь? Как и положено болванам - на пустяки, ничтожные мелочи, дрязги, выяснение отношений. Все они увязли в болоте бытовых проблем. Обыватели ничего не создадут, не оставят после себя ни слова, ни дела и уйдут в забвение.

Этот паренек осмелился набиваться к нему в подручные. Его даже маска не остановила. Возможно, из него выйдет толк, если он будет знать место и не станет лезть не в свои дела.

Маг снова бросил холодный изучающий взгляд, заставив парня поежиться. Одет юноша был бедно, но аккуратно. Куртка с чужого плеча сидела мешковато, а заплаты из дешевой кожи на локтях и коленях красноречиво подтверждали, что их владелец привык считать каждый медяк.

-- Как тебя зовут?

-- Белл! - быстро ответил юноша, обрадованный вопросом.

-- Чем ты раньше занимался?

-- Всем понемногу, - он пожал плечами. - Удил карпов в озерах, был речным перевозчиком на плоскодонке, работал на ферме, полтора года был в учениках у резчика по дереву, но потом дела у него пошли плохо, он стал слепнуть и продал мастерскую. Мне пришлось уйти. Еще чистил котлы на постоялом дворе - тяжелая работа, да и опасная, много всякого сброда там ошивалось... Я ее бросил и устроился на конюшню чинить конскую сбрую. Был посыльным у торговца пряностями...

-- Ладно-ладно, хватит, - прервал его Тео. - Много же ты успел за свою жизнь! Но говорить можно всякое, я лучше посмотрю каков ты в деле. Жить будешь в доме, питаться с моего стола. Жалование - один золотой в месяц. Подходит?

-- Да, господин. - Лицо парня засветилось от радости. Он и мечтать не мог о столь щедром предложении.

-- Тогда вот твое первое задание: видишь, по дороге едет тяжело груженая ящиками телега? - Не заметить телегу было невозможно - она была единственной на улице, поэтому Тео продолжил, не дожидаясь ответа. - Это ее я ждал. В ящиках лежат инструменты. Проследи, чтобы все они были извлечены из них в целости и перенесены в подвал. Вот, - он протянул Беллу мятый лист бумаги, - сверяйся с этим списком. Если чего-то не будет, скажешь мне. За них уже уплачено.

-- Да, господин.

-- Ты же умеешь читать? - с подозрением спросил Тео.

-- Да, господин. Я обучен грамоте, - Белл гордо вкинул голову.

-- Тебе есть чем гордиться... - пробормотал чернокнижник. - Как только закончишь с посыльными, поговорим о твоих обязанностях. Я буду наверху в кабинете.

Маг сделал шаг в направлении двери, но остановился, вспомнив об одной детали.

-- Белл, в подвале живет крыса, не задавите ее. И по возможности не портите жизнь бедному животному. Она стара и плохо переносит шум.

Парень удивленно посмотрел на него, но промолчал. Прихоти хозяина не обсуждаются. Тео закрыл дверь, отгородившись ею от раздражавшего его уличного шума, и поднялся по узкой деревянной лестнице на второй этаж. Здесь было всего две комнаты: спальня и кабинет с маленьким балконом, выходящим на улицу, откуда было удобно наблюдать за происходящим. Маг приоткрыл балконную дверь. Белл звонким голосом командовал носильщиками. И у него это хорошо получалось. Послушав еще пару минут, Тео прикрыл дверь, предоставил помощнику свободу действий.

Чернокнижник не попался на уловки Белла. Если аптекарь и его жена поверили в этот маскарад, то для черного мага нужно было что-то серьезнее. Сначала Тео чувствовал смутное беспокойство глядя на парня - смущало какое-то несоответствие в облике. Однако после упоминания об опасной работе на постоялом дворе все стало на свои места. С Тео говорил не юноша, а девушка, одетая в мужскую одежду. Наверное, у нее были веские причины для этого. Позже он выяснит, какие именно, а пока можно притвориться будто бы обман удался. Омлет и котлеты от этого хуже стать не должны.