Сердце мертвого мира

  - Что у тебя там? - Арэн торопливо сменил суть разговора, чувствуя, что девушка близка к тому, чтоб свалиться без сил, подкошенная разом всеми испытаниями. А еще он попросту не знал, чем ее успокоить.

  - Птенец. - Она развеяла остатки путеводного шара и в этой части драккара поселилась темнота. - Я думала он сдох, хотела отдать огню. А гляди ты - вдруг теплым сделался. Не есть, не просит воды, молчит да перьями обрастает. Никогда такого прежде не видела.

  - Как есть говорю тебе, что грифон, - попробовал пошутить Арэн и ответом ему стал очень тихий смешок. - Послушай, а как ты знаешь, что Бьёри... что в ее животе уже ребенок есть?

  Он не видел, но готов был спорить, что северянка пожала плечами.

  - Знаю просто. Будто чувствую. Видела ее с сыном на руках - большой и сильный, только крикливый.

  Арэн закрыл глаза. Где-то в самой середке потеплело. Воспоминания услужливо подкинули в уши звуки детского агуканья - в Орлином замке, сколько Арэн себя помнил, постоянно были дети. "Прознает отец, что мой первый ребенок родился не от дасирийка - проклянет", - про себя сказал Арэн и мысленно передернул плечами, дав себе обещание сразу, как представится случай, встать с Бьёри под брачное благословение.

  Следующие два дня погода не баловала их. Сварливый ветер рвал паруса, дождь нещадно поливал всех без разбору. Лодку швыряло из стороны в сторону, несколько раз Арэну казалось, что вот-вот - и судно перевернется, поддастся стихии, опрокинется в расхорохорившееся море. Дасириец чувствовал себя скверно. Чувство немощности - этого он не пожелал бы и врагу. К тому ж от постоянной тряски боль, уже было отступившая, вернулась, обозленная как сварливая старуха, которой вытоптали огород. Уже после, когда стихия устала и убралась восвояси, Арэн слышал, что она таки изловчилась прихватить с собой нескольких человек.

  Ночь, когда прибыли в Сьёрг, была облачной и беззвездной. Встречал их только один яркий свет, далекий и одновременно с тем - близкий. Раш рассказал дасирийцу, что за диковинка служит им путеводной нитью.

  Несмотря на поздний час, гавань шумела и галдела как улей. Уже когда город стал виден с моря, нетрудно было разглядеть и яркое мерехтящее зарево множества факелов. Арэн еще с трудом мог передвигаться сам, - в постоянной качке он рисковал упасть и снова повредить с таким трудом заживающие раны, - потому мало что видел кроме того корабля на котором плыл. Из разговоров знал лишь, первым шел драккар названный "Красный медведь", где за главного был вождь по имени Берн. Арэн и не запомнил бы, если б Раш, всегда скупой на похвалу, не расхвалил этого северянина. И, что дасирийца интересовала куда больше - среди воинов на корабле ходили разговоры, будто именно Берна, бастард самого Торхейма, станет следующим правителем Артума. Если же северный вождь и впрямь так умен, как о нем говорил карманник, Арэн таил надежду на скорое решение поручения, с которым его послали в Северные земли. С умным завсегда проще иметь дело, чем с зажратым да спесивым, а именно так о покойнике Торхейме отзывался Раш. Арэн положил себе не забыть потом, когда снова станет хозяином своему телу, обязательно вытрясти из карманника, отчего у него взялась такая неприязнь к помершему северному правителю. Зная сотоварища как облупленного, дасириец почти не сомневался - карманника поймали либо на брехне, либо на воровстве. Второе виделось Арэну ясно как светлый день.

  Драккар, на котором они плыли, причалил вторым - на его борту, спеленнное в шкуры, умащенное маслами и бальзамами, лежало тело шамаи. Однажды Арэн видел как Хани сидела над ним, низко склонив голову, точно нашептывала мертвецу колыбельные. Никто не тревожил ее. Арэн тоже не стал выспрашивать, давая северянке самой оплакать шамаи. Раз льет слезы, значит, у нее на то есть причины, рассудил дасириец.

  Печальная процессия служителей Скальда, вся в синих одеждах, вышла встречать воинов Артума. Хотя Арэну казалось, что вся длинная вереница скальдовых жрецов пришла отдавать почести только одному - мертвецу. Вернее - его доспеху да оружию. Дасириец вспомнил время, когда его вотчина вела чуть не постоянную войну с Рхелем. Государства отрывали друг от друга ошметки земель, подчас ничтожные, с сухими почвами, непригодными ни для чего. Лилась кровь, воины, привыкнув к смерти вокруг, зачерствели. Умирали славные военачальники, умирали славные воины. Но никто в Дасирии не чествовал смерть, никто не отдавал почести мертвякам прежде живых.

  Следующее Арэн помнил смутно. Толпа шумела, в ней хором голосили и малые дети, и женщины, и старики. Густой россыпью слышались мужские голоса. Странное дело, до этого времени дасирийцу казалось, что у северян слишком толстая шкура, чтоб так скорбеть. Ан нет, горожане отчаянно взывали к богам и их милости для славного воина.